Tootevastutus on seaduse valdkond, mis kuulub deliktiõiguse või kahjuõiguse reguleerimisalasse. Kuigi nõuded kostja leidmiseks, kes vastutab kahju eest tootevastutuse seaduse alusel, võivad kogu maailmas erineda, jääb põhikontseptsioon samaks – tarbijate kaitsmine defektsete toodete eest. Toidukaubavastutus on tootevastutuse valdkonna alajaotis. Kui tootja, turustaja või jaemüüja müüb toiduainet, mis on defektne ja toode vigastab ohvrit, võivad toiduainete vastutuse seadused anda ohvrile õigusliku mehhanismi nende vigastuste eest hüvitise saamiseks.
Paljudes Euroopa riikides on toidukaubavastutus range vastutuse delikt. Hageja peab vaid tõendama, et kostja toode põhjustas hagejale vigastusi. Ameerika Ühendriikides peab hageja aga toidukauba vastutuse kohtuasja võitmiseks näitama ühte kolmest tingimusest: projekteerimisviga, tootmisdefekt või hoiatamata jätmine. Kui hageja või kannatanu suudab näidata, et toiduaine põhjustas talle vigastusi, võib tal olla võimalik oma vigastuste eest hüvitist sisse nõuda.
Disainiviga on midagi, mis ilmneb kõigis valmistatud toodetes. Sageli peetakse seda tahtlikuks disainiks, mitte sellepärast, et see oli tahtlikult defektne, vaid sellepärast, et see oli mõeldud toote disaini osana. Toidukaupade puhul ilmneb disainiviga kõige tõenäolisemalt pakendi kujunduses või valmistoidu koostisosade kombinatsioonis.
Tootmisvead on toiduainete vastutusjuhtumite puhul palju tavalisemad. Tootmisviga esineb vaid teatud protsendil valmistatud tootest. Kui tootmisprotsessi käigus läheb midagi viltu, mis põhjustab toote defekti ja seetõttu vigastusi, loetakse seda tootmisdefekti juhtumiks. Toidukaupades võib valmistamise või pakendamise käigus aeg-ajalt toidu sisse sattuda tahtmatult võõraineid, mis põhjustab lõpptarbijal toidu söömisel haigestumist.
Hoiatamata jätmise nõue võib kehtida ka toidukauba vastutuse juhtumite puhul. Mõned tooted on oma olemuselt ohtlikud, olenemata tootja jõupingutustest vähendada riske tarbijatele. Loomulikult ohtlike toodete puhul on seadusega nõutud, et tarbijat hoiatatakse nõuetekohaselt toote ohtlikkuse eest. Teatud toiduallergiate laialt teadaolevate riskide tõttu on restoranid ja valmistoidu müüjad sageli vastutavad, kui nad ei teavita tarbijaid teatud toiduainete olemasolust ja allergilise reaktsiooni ohust.