Nagu luku võti, on ligand molekul, mis sobib ideaalselt oma spetsiifilise retseptoritüübi sisse. Nii ligandid kui ka retseptorid eksisteerivad keha rakkude pinnal ja edastavad signaali, kui nad ühendavad. See signaal käivitab bioloogilise muutuse, mis on spetsiifiline ligandi ja retseptori interaktsiooni tüübile. Fas ligand on valk, mis eksisteerib rakuseintel ja seondub Fas retseptoritega. Kui Fas-ligand seondub Fas-retseptoriga, sureb Fas-retseptorit sisaldav rakk protsessi kaudu, mida nimetatakse programmeeritud rakusurmaks.
Programmeeritud rakusurm, mida nimetatakse ka apoptoosiks, on loomariigi immuunsüsteemi vastuse üks peamisi komponente. Enamik keharakke ekspresseerib Fas-retseptoreid ja on seega tundlikud Fas ligandi poolt käivitatud apoptoosi suhtes. Fas ligand seevastu ekspresseerub peaaegu ainult aktiveeritud T-rakkudel, mis on üks immuunsüsteemi peamistest rakkude tüüpidest.
Kui rakk sureb kahjustuse, mitte apoptoosi tõttu, võib nakatunud või kahjustatud DNA jätta raku puutumatuks ja suhelda teiste rakkudega, levitades seeläbi infektsiooni. Apoptoos purustab DNA, puhastab raku sisu ja ohverdab raku, mistõttu see ei suuda teisi rakke nakatada. Fas-ligand käivitab Fas-retseptoriga seondumisel programmeeritud rakusurma, seega on see organismi pikaealisuse jaoks ülioluline.
Arvukad inimkeha tervist tagavad funktsioonid on seotud terve Fas ligandi ja retseptori funktsioneerimisega. Mõned näited sellest on nakatunud rakkude hävitamine, vananevate rakkude tapmine ja kehas õige immuunsüsteemi rakkude tasakaalu säilitamine. Viimasel juhul tagab Fas ligandi poolt käivitatud apoptootiline tsükkel, et keha ei tekita liiga palju immuunsüsteemi rakke. Kui luuakse liiga palju immuunsüsteemi rakke, võivad nad rünnata organismi enda terveid rakke, tekitades liiga palju kahju. Mõnikord juhtub see autoimmuunhaiguse korral.
Fas-i sidumissüsteemi talitlushäired on seotud neurodegeneratiivsete häirete, vähi, omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) ja kasvajate ravimiresistentsusega. Pärast keemiaravi tekib mõne kasvaja rakupinnal Fas ligandide üleekspressioon, mille tulemusena tapavad vähirakud kasulikud immuunsüsteemi rakud, mida organism muidu vähi vastu võitlemiseks kasutaks. Fas ligandid on vähiuuringute peamine uurimisvaldkond nende rolli tõttu apoptoosis ja vähis.