Kaspaas 9 on tsüsteiini asparagiinhappe proteaasi ehk kaspaaside perekonna initsiaator. Seda leidub kõigis imetajates ja see osaleb rakkude programmeeritud surma algatamises. Initsiaatorkaspaasina toimib see teisi kaspaase, mida nimetatakse efektorkaspaasideks, aktiveerides, luues kaskaadi. Efektorkaspaasid lõhustavad seejärel raku tuumas olevad valgud, põhjustades rakusurma.
Rakusurm on imetajarakkude elutsükli oluline osa; rakud peavad surema, et keha saaks taastada uuemaid ja tervemaid rakke. Keha kõrvaldab rakud mitmete süsteemiprotsesside kaudu. Protsessi, mille käigus rakud on programmeeritud surema, nimetatakse apoptoosiks.
Kaspaas 9 funktsioon, kuigi see on väga oluline, on üsna lihtne. Kui apoptootiline stimulatsioon toimub rakkude lähedal, mille keha on määranud asendamist vajavaks, vabaneb rakus olevatest mitokondritest kaspaas 9 sisaldav spetsiaalne valk, mida nimetatakse tsütokroomiks. See on suunatud raku tuuma, kus see aktiveerib teisi kaspaase, nimelt 3, 6 ja 7. Nad hakkavad raku tuumas lõhustama võtmevalke, sulgedes selle. Neid kaspaase nimetatakse nende rolli tõttu mõnikord timukavalkudeks.
Terviseprobleemid võivad tekkida, kui kaspaas 9 ei tööta korralikult. Kaspaas 9 rikete kõige sagedasemad kõrvalnähud on nekroos, rakkude enneaegne surm ja põletik. Kui see initsiaator tegutseb liiga vara, võib see põhjustada mitmesuguseid sümptomeid, sealhulgas valu, rakkude erosiooni ja isegi surma. Kui need kaspaasid ei tööta pikema aja jooksul, on teada, et kasvajad arenevad.
Arstid saavad tuvastada kaspaas 9 ebanormaalset funktsiooni, otsides selle ainulaadset antikeha. Antikeha on keha reaktsioon võõrkeha sissetungile ja selle katse võidelda kõrvalekalde või infektsiooniga. Kaspaasi antikehad on väga spetsiifilised ja nad ei suuda tuvastada probleeme teiste kaspaasidega. See tähendab, et kui meditsiinitöötaja tuvastab selle spetsiifilise antikeha, suudab ta tavaliselt probleemi põhjust piirata.
Nende kõrvalekallete raviks võib meditsiinitöötaja süstida patsiendile sünteetilisi peptiide. See ravi on kõige tõhusam kaspaas 9 enneaegse vabanemise edasilükkamiseks, kuid see võib samuti aidata vältida kasvaja arengut, mis on seotud kaspaasi hilinenud või mittevabanemisega.