Ribonukleiinhappe (RNA) polümeraas I on ensüüm, mida leidub enamikus eukarüootsetes rakkudes ja mis transkribeerib ribosomaalset RNA-d (rRNA). RNA polümeraas I leidub kõigis organismides, välja arvatud bakterid ja viirused, millel puuduvad tuumad. See ensüüm on makromolekul, mis koosneb mitmest aminohapete ahelast ja sisaldab mitmeid komponente, sealhulgas piirkonda, mis vastutab DNA ahelate sulatamise eest, ja teine piirkond, mis võimaldab RNA sisenemist eraldatud ahelatesse. Transkriptsiooniprotsess hõlmab ühe DNA ahela nukleotiidide sobitamist vastavate RNA nukleotiididega. See ensüüm transkribeerib ainult DNA geenimallidest, mis kodeerivad rRNA-d, ja see transkribeerib kolmeastmelise protsessina, mis hõlmab RNA ahela initsiatsiooni, pikenemist ja protsessi lõpetamist.
Kui transkriptsioon toimub, võib molekul, mida tuntakse selektiivsusfaktorina 1, seostuda DNA piirkonnaga, mida tuntakse promootorina, vahetult enne RNA geeni. See toiming loob kompleksi, millega RNA polümeraas I kergesti seondub, mis on viis rRNA transkriptsiooni soodustamiseks. Ensüümi hüdrofoobsed alad kinnituvad seejärel DNA hüdrofoobsetele nukleotiididele, mis eraldavad kaks DNA ahelat üksteisest ja avavad geeni piirkonna, et seda saaks transkribeerida. RNA polümeraas I aktiivne sait võimaldab seejärel molekulidel, mida nimetatakse ribonukleosiidtriposfaatideks, difundeeruda avatud piirkonda ja seonduda DNA komplementaarsete nukleotiididega, kuni ensüüm jõuab oma terminatsioonikohta ehk kilpnäärme transkriptsioonifaktoriga 1 seotud DNA paindumiseni ( TTF-1) valk. See moodustab RNA ahela, mis on ajutiselt seotud DNA-ga, mis pärast valmimist eemaldatakse, võimaldades ribosoomidel RNA transleerida valkudeks.
RNA polümeraas I on ainus ensüüm, mis suudab rRNA-d transkribeerida, ja rRNA moodustab umbes poole rakus olevast RNA-st, seega on see oluline ensüüm, mis osaleb raku kasvuprotsessis. Rakkude kasvukiirust piirab valkude sünteesimise kiirus, mis ise sõltub sellest, kui kiiresti ribosoomid sünteesitakse ja kui kiiresti RNA polümeraas I rRNA-d transkribeerib. Seetõttu saab ensüüm reguleerida oma transkriptsioonikiirust tundmatu mehhanismi kaudu, samuti reageerides rakule, vähendades transkribeeritavate saadaolevate rRNA geenide arvu. Mitusada saadaolevat rRNA geeni lülitatakse välja, kui rakud muutuvad organismis diferentseeruvamaks, kuna nad ei pea nii kiiresti kasvama ja seetõttu ei vaja nad nii suurt rRNA transkriptsiooni kiirust kui diferentseerumata rakud.