Pehmed koed on lai mõiste, mis hõlmab keha erinevaid rakurühmi. Kõik need rakurühmad või kuded täidavad eesmärki, mis on seotud kehaosadega, millega nad on ühendatud. Mõned inimkuded, nagu kõõlused, toimivad lihtsalt sidekoena, et kehastruktuuridega ühineda, samas kui teised kuded, nagu lihased, võivad aidata liikumist soodustada.
Kõiki kehas leiduvaid kudesid, mis ei ole luude või elundite kuded, peetakse pehmeteks kudedeks. Pehmete kudede koostis koosneb peamiselt elastiinist ja kollageenist. Jahvatatud aine, raku mitterakulised kiulised komponendid, moodustavad samuti osa sellest koest. Enamikul juhtudel põhjustab see paigutus nende rakkude väga elastset ja hüdreeritud olekut.
Paljud kehastruktuurid on omavahel ühendatud pehmete kudedega. Lihased ja luud on omavahel ühendatud kõõluste kaudu, mis on veel üks näide pehmetest kudedest. Kui kaks luud kohtuvad, ühendavad need ka pehmed kuded. Sel juhul nimetatakse kudesid sidemetena. Lihas ise on ka näide pehmetest kudedest.
Mõned pehmed koed hõlmavad toetamiseks või kaitseks teisi kehastruktuure. Näiteks oleks fastsia. Fascia on kiuline koekiht, mis ümbritseb selliseid struktuure nagu lihased, veresooned ja närvid. See toimib hoidemehhanismina, et hoida need kehastruktuurid joondatud ja toetatud, sarnaselt rakumembraaniga, mis toetab üksikuid rakke. Närvid ja veresooned ise on samuti pehmed koed, nagu ka rasv.
Kui inimesed kaotavad naha elastsuse ja tekivad kortsud, otsivad nad mõnikord ravi vananemisprotsessi vastu. Nende ravimeetoditena kasutatakse mõnikord pehmete kudede täiteaineid. Täiteaineid süstitakse nahka, et muuta nahk pringimaks ja elastsemaks, mis näeb välja nooruslikum.
Pehmete kudede rakkude vigastused on inimestel kõige levinumad. Kui peamised kuded, nagu põlvesidemed, on vigastatud, võib põlve kasutamine põhjustada valu ja raskusi. Kuigi arstid saavad mõnel viisil aidata, näiteks valu leevendamise ja füsioteraapia abil, ei saa paljud selliste vigastustega inimesed seda piirkonda enam kunagi täielikult kasutada. Hüppeliigese nikastused, tennise küünarnukk ja paljud muud tavalised vigastused on ka sellised vigastused.
Pehmete kudede kaitsmiseks kahjustuste eest soovitatakse inimestel sageli enne rasket füüsilist tegevust keha soojendada. See võib hõlmata kõike alates spordist, suure mõjuga treeningutest kuni raskete esemete tõstmiseni tööl. Pehmete kudede säilitamisel on oluline ka paus, kui keha hakkab tundma pinget.