Gamma-aminovõihape (GABA) on neurotransmitter, kemikaal, mis saadab signaale ajurakkude vahel. GABA neurotransmitter vastutab peamiselt neuronite vaheliste inhibeerivate signaalide eest. Samuti kontrollib see lihaste toonust, pärssides lihaste kontraktsioone. Arengu alguses mängib GABA teistsugust rolli, toimides ergastava neurotransmitterina.
Neuronrakud näevad välja nagu puud, mille ühest otsast väljuvad oksad, mida nimetatakse dendriitideks, ja teiselt poolt pikk akson. Signaalid liiguvad dendriitidest rakukehasse, kus need liidetakse. Elektriline signaal, mida nimetatakse aktsioonipotentsiaaliks, liigub mööda aksonit alla, kui signaalid raku kehas on piisavalt tugevad.
Neuronid suhtlevad üksteisega, saates rakkudevahelise pilu kaudu keemilisi signaale, mida nimetatakse neurotransmitteriteks. Ühe neuroni aksoni ja teise neuroni dendriidi vahelist lõhet nimetatakse sünapsiks. Neurotransmitterid, nagu GABA, seonduvad vastuvõtva neuroni retseptoritega ja seejärel reabsorbeerivad need protsessis, mida nimetatakse tagasihaardeks, edastav neuron.
Kui GABA neurotransmitter seondub kesknärvisüsteemi retseptoriga, avaldab see neuronile pärssivat toimet. GABA-d vastuvõtvad retseptorid saadavad signaale, mis avavad rakus suletud ioonikanalid. Need ioonikanalid võimaldavad positiivselt laetud kaaliumiioonidel rakust lahkuda või negatiivselt laetud kloriidioonidel rakku siseneda. Mõlemal juhul muutub rakk hüperpolariseerituks, mis tähendab, et see on negatiivsemalt laetud kui seda ümbritsev ala. Hüperpolarisatsioon muudab raku vähem tõenäoliseks aktsioonipotentsiaali tekkeks, mis saadab signaale teistele rakkudele.
Inimestel leidub GABA neurotransmitterit mitte ainult kesknärvisüsteemis, vaid ka perifeerses närvisüsteemis. Perifeerses närvisüsteemis kontrollib GABA lihaste toonust. GABA signaalid inhibeerivad ka seda funktsiooni.
GABA neurotransmitter ei toimi siiski alati inhibiitorina. Inimarengu alguses on GABA tegelikult peamine ergastav neurotransmitter, mis saadab signaale rakus ja teistesse rakkudesse. GABA reguleerib teatud tüüpi tüvirakkude kasvu.
Spastiline dipleegia, teatud tüüpi tserebraalparalüüs, on põhjustatud probleemidest GABA neurotransmitteri signaaliülekandega seljaajus ja alakehas. Spastilist dipleegiat iseloomustab spastilisus ja pidev lihaspinge alakehas. Need sümptomid tekivad siis, kui seda kehaosa kontrollivad närviretseptorid ei suuda GABA-d absorbeerida. Ilma GABA signaalideta tõmbuvad lihased pidevalt kokku, sest puudub pärssiv signaal, mis keelaks neil seda mitte teha.