“Must sapp” oli kontseptsioon, mille mõtles esmakordselt välja Kreeka arst Hippokrates, kes elas aastatel 460–370 enne ühist ajastut (e.m.a). Arvatakse, et aine üleküllus inimsüsteemis põhjustab tõsist depressiooni. Musta sapi taseme tasakaalustamine teiste kehas leiduvate huumoridega pidi haigusseisundit ravima. Arvati, et musta sapi tasakaalustamatusest tulenevad ka teised funktsioonihäiretega seotud haigused, nagu seksuaalhäired ja hingamisraskused. Meditsiinilised ja psühholoogilised uuringud on sellest ajast alates selle teooria ümber lükanud, määrates depressiooni peamiseks füsioloogiliseks põhjuseks neuroloogilised talitlushäired.
Hippokrates määratles selle sapi koos kollase sapi, vere ja rögaga ühe neljast inimkeha olulisest huumorist. Usuti, et nende huumorite tasakaalustamatus ülemäärase või puudujäägi tõttu põhjustab mitmesuguseid haigusi, mida süsteem võib kannatada. Samuti arvati, et need neli vedelikku mõjutavad inimese meeleolu; Näiteks liigne flegma muutis inimesed väidetavalt emotsionaalselt reageerimatuks.
Iga vedelik oli seotud looduse elemendiga ja nende tasakaalustamatusest põhjustatud haigused viitasid sellele kvaliteedile. Näiteks kollase sapi üleküllus oli seotud liigsete tulekahjudega kehas, mis viis “soojade” seisunditeni, nagu palavik. Must sapp esindas Maad ja tuvastati haiguste põhjustajana, mis lisasid kehale kaalu. See hõlmas väsimust, letargiat ja tugevat meeleolu langust. Sõna “melanhoolia”, mis on hiljem depressiooniga seostatud meeleseisund, on saanud oma nime ladinakeelsetest sõnadest “melan” ja “chole”, mis tähendab sõna-sõnalt “must sapp”.
Humorismi kohaselt põhjustasid haigused nende kehavedelike reservuaaridena olnud organite talitlushäired. Musta sapi puhul arvati, et meeleolu- ja väsimushäired pärinevad põrnast. Vana-Kreeka arstid uskusid, et huumor voolab üle makku ja ülejäänud seedetrakti, põhjustades hulgaliselt seedetrakti häireid. Patsientide luusüsteemi sattunud sapp võib luu kõvaks teha või raskendada, põhjustades selliseid haigusi nagu reumatoidartriit.
Ravi algas sageli püüdes tasakaalustada huumorit väljastpoolt. See hõlmas üldiselt haiguse vastu võitlemist sobiva füüsilise aktiivsuse ja patsiendi kehatemperatuuri kontrollimisega; Samuti arvati, et teatud dieedid soodustavad huumori kohandamist. Kui need esimesed sammud osutusid ebatõhusaks, liikus ravi edasi sellele, mida peeti otseseks kontrolliks huumoritaseme üle. Need meetodid hõlmasid vere laskmist kahjustatud piirkondades ja mürgi allaneelamist oksendamise esilekutsumiseks.