Perekonda Nepenthes kuuluvaid taimi nimetatakse sageli kanntaimedeks või ahvitopsideks. Kanntaimed on putuktoidulised ehk putuktoidulised taimed, mille torukujulised lehed meenutavad tassi või kannu. Darlingtonia on veel üks putuktoiduliste taimede perekond ja sageli aetakse Nepenthesi taimi segamini Darlingtonia taimedega. Seal, kus nepenthesi taimed ei ole pärismaised, kasvatavad kasvatajad neid tavaliselt kasvuhoone- või toataimedena.
450 teadaolevast putuktoiduliste taimede liigist kuulub perekonda Nepenthes üle 70 liigi. Mõned botaanikud moodustavad sellesse perekonda umbes 90 liiki. Need on igihaljad mitmeaastased taimed Madagaskarilt, Kagu-Aasiast, Queenslandist ja teistest nende piirkondade piirkondadest. Tavaliselt kasvavad nad niisketes, happelistes muldades avatud aladel, näiteks rohumaadel ja sageli metsades. Paljud liigid kasvavad puudel epifüütiliselt või mitteparasiitselt.
Kannud on lehed, mis on torukujulised õõnsa kotiga. Tavaliselt on lehed lantsi- või rihmakujulised, sõltuvalt liigist, hübriidist või kultivarist 2–26 tolli (umbes 5–65 cm) pikad. Igal lehel on väljavenitatud keskriba, mis toimib taime toetava kõõlusena. Kannud kasvavad mõne sellise kõõlu otsas. Kannud võivad olla 2–14 tolli (umbes 5–35 cm) ja kõrgemad.
Kuigi need taimed saavad suurema osa toitainetest mullast ja fotosünteesist, püüavad nad kinni ja õgivad putukaid. Mõnel taimeosal, sealhulgas lehtedel, on näärmed, mis eraldavad kemikaale, mis meelitavad ligi pahaaimamatuid putukaid. Kui putukad kannu kukuvad, upuvad nad taime eritatavasse vedelikku. Vedelikus sisalduvad ensüümid lagundavad putukaid ja taim seedib neid.
Paljude erinevate liikide ja variatsioonide tõttu on kannud erineva suuruse, värvi ja kujuga. N. phyllamphoral on kahvatud punakasrohelised kannud, mis on umbes 6 tolli (umbes 15 cm) pikad ja 1.5 tolli (umbes 4 cm) läbimõõduga ning millel on kitsad esitiivad. Seevastu N. veitchi on karvased kollakasrohelised kuni punased kannud, millel on väga laiad servad ja narmastega tiivad. N. rafflesiana kann on kahvaturoheline, pruunikaspunase värviga ja triibulise äärega. Sellel on suured hambulised tiivad, mille servad on kergelt karvased.
Kannud võivad sama liigi piires isegi erineda. Näiteks N. mirabilis var. ehhinostoomil on kõrge, peenike, kahvaturoheline kann, mis on tähistatud šokolaadipunasega. N. mirabilis var. globosal on jäme helepunane kann. N. rajahil on väga suured – kuni 14 tolli (umbes 35 cm) pikad – kannud, millega saab püüda hiiri, rotte ja väikseid linde.
Kanntaimed on troopilised taimed ega talu tavaliselt külma. Üldiselt suudavad kasvatajad kasvuhoonetes oma keskkonda kontrollida. Mõned liigid on temperatuurikõikumiste suhtes väga tundlikud. Näiteks mõned botaanikud viitavad sellele, et merepinna lähedal asuvatest piirkondadest pärit liigid ja hübriidid nõuavad päevast temperatuuri umbes 75 °F (umbes 24 °C) ja öist temperatuuri umbes 60 °F (umbes 15 °C). Highlandi liikidel on madalamad temperatuurinõuded.
Lilled on ebatavaliselt veidrad ja meenutavad putukaid. Need on pisikesed, kroonlehtedeta ja sageli roheliste või pruunide tupplehtedega. Üldjuhul on õied kantud naelutaolistel ratseemidel. Racemes on hargnemata õievarred, mille tipu lähedal on kõige nooremad õied.
Looduses on Nepenthesi taimedel mõnede putukatega vastastikune sümbiootiline suhe. Putukad, tavaliselt sipelgad, söövad kannu seedimata toitu. Sageli tõmbavad sipelgad suuremad tükid serva külge ja söömisel kukuvad väikesed tükid tagasi kannu. Taimel on need väiksemad tükid kergemini seeditavad.