Levinud pesukemikaalid hõlmavad valgendit, naatriumisoola, pindaktiivseid aineid ja ensüüme. Need kemikaalid töötavad koos, et eemaldada rõivastelt plekke ja takistada nende uuesti kandmist nendele kangastele pesutsüklite ajal. Kui plekid on pesuainega neutraliseeritud, võib need pesumasinast koos musta veega välja viia.
Pleegitusaine on plekkide eemaldamiseks kasutatavate pesukemikaalide põhikoostisosa. Pesuaine sisaldab kahte tüüpi valgendit, mis on klooriga valgendi ja hapnikuga aktiveeritud pleegitus. Kloorvalgendi on kangale ja plekkidele karm ning eemaldab värvi kõigest, millega see kokku puutub. Seda tüüpi valgendit lisatakse sageli ainult valgetele rõivastele pesupesemisvahendist eraldi, et tõhustada selle plekieemaldusvõimet. Värvi sisaldavad rõivad on üldjuhul valmistatud nii, et värvained on kaitstud hapnikuga aktiveeritud valgendi eest, mis ei sisalda kloori. Seda tüüpi pleegitus toimib oksüdeeriva protsessi kaudu ainult kaitsmata plekkide molekulidega, et neutraliseerida nende värve.
Paljud pesuvahendid sisaldavad ka vett neutraliseerivaid aineid, näiteks naatriumsoola. Karedat vett iseloomustavad teiste mineraalide hulgas suur kogus kaltsiumi ja magneesiumi ning see võib takistada seebi vahutamist. Naatriumsool, kui seda lisatakse pesukemikaalidele, takistab seebi tahkumist, kui see puutub kokku kareda veega, ja võimaldab eemaldada riietelt plekke. Samuti hoiab see liigset mustust vees, et see pesutsükli ajal kangale uuesti ei ladestuks.
Pindaktiivsed ained on üks olulisemaid pesukemikaalides kasutatavaid koostisosi, mis aitavad kangast läbi tungida ja plekke eemaldada. Need keemilised ühendid mõjutavad vedeliku pindpinevust, võimaldades sellel tungida läbi teiste vedelike või tahkete ainete. Pesuaines võib see toimida märgava ainena, mis tõstab riidekiududest välja võõrplekid ja suspendeerib need ümbritsevasse pesuvette. Koos keemiliste neutraliseerijatega juhitakse mustused ja plekid pesumasinast koos kasutatud veega välja ning need ei ilmu uuesti puhastatud riiete ühelegi osale.
Pesukemikaalid sisaldavad ka mitmesuguseid ensüüme, mis lagundavad valke, nii et neid saab kergesti riidekiududest eemaldada. Rõivastele ja kangale tavaliselt ilmuvad plekid on tavaliselt valmistatud sellistest valkudest. Proteaas on ühte tüüpi ensüüm, mida leidub paljudes detergentides ja mis lagundab orgaanilisi plekke sisaldavad valgud. Nende hulka kuuluvad sageli muru, mustus ja pinnase jooned, mis tekivad, kui riided hõõruvad korduvalt vastu nahka, näiteks särkide kaela ja varrukate lähedal.