Kaitsealune maja on mäenõlva sisse ehitatud või muul viisil osaliselt või täielikult maa-aluseks ehitatud elamu. Nende struktuuride peamine eelis on looduslik isolatsioon; selliselt varjatud majad on kaitstud välisõhu temperatuuride kõikumiste eest. Maaga kaitstud majal on mõningaid puudusi, eriti niiskuse osas; need peavad olema hoolikalt kavandatud ja ehitatud. Kuigi inimesed on läbi ajaloo elanud maapealsetes majades, pälvisid nad alates 20. sajandi lõpust uue huvi.
Maaga kaitstud majad on pärit tuhandeid aastaid. Möödunud ajastutest säilinud ehitisi võib leida muuhulgas Šotimaalt, Prantsusmaalt ja Islandilt. Nendes konstruktsioonides kasutati maja kaitsmiseks ilmastikumõjude eest maaküngasid, mida nimetatakse bermiks. Teised ehitised kasutasid ära koopaid või muid looduslikke moodustisi, nagu New Mexico Gila Cliff Dwellings. Tuneesias asuv iidne maa-alune ehitis saavutas ülemaailmse kuulsuse 1977. aastal, pakkudes Luke Skywalkeri kõrbes asuva kodu paika esimeses “Tähesõdade” filmis.
1970. aastatel avastasid alternatiivsed kogukonnad uuesti maaga kaitstud maja eelised. Vastukultuuriväljaanded, nagu “The Whole Earth Catalog”, pakkusid plaane ja materjale ning paljusid neist ehitati üle Ameerika ja kogu maailma. Mõnikord said nad osaks kommuunidest või tahtlikest kogukondadest, nagu Texases Dentoni lähedal asuv Whitehawk ja New Mexico Earthshipi kogukonnad. Hooned sisaldavad sageli päikesepaneele ja muid meetmeid sõltumatuse suurendamiseks kommunaalteenustest.
Maapealsete majade suhteliselt madal energiavajadus muudab need ideaalseks seda tüüpi alternatiivsete kogukondade jaoks. Looduslik isolatsioon aitab kaasa sellele madalale energiatarbimisele. Muud eelised hõlmavad suuremat heliisolatsiooni ja privaatsust naabermajadest. Mõned omanikud peavad neid ka esteetiliselt meeldivaks, kuna sulanduvad pigem ümbritseva maastiku ja ökosüsteemiga, mitte ei häiri seda.
Puuduseks on niiskuse imbumine ja kondensatsioon maja ümbritsevast pinnasest. Probleemiks võib olla ka õhuringlus. Nende majade ehitamisel tuleb hoolikalt jälgida kohalikku kliimat, pinnast ja drenaaži. Enamik vajab täiendavat isolatsiooni maa ja maja vahel, et reguleerida temperatuuri suve- ja talvekuudel. Muidu on maja ilma meelevallas. Need probleemid tuleb lahendada enne ehituse algust.
Vaatamata nendele võimalikele probleemidele on huvi maamaja vastu 21. sajandi jooksul kasvanud tänu alternatiivenergia algatustele ja mõnele kõrgetasemelisele näitele. Ameerika tehnoloogiamagnaat Bill Gates elab Vaikse ookeani loodeosas ultramoodsas maaga kaitstud majas. California Teaduste Akadeemia on veel üks maapealsetele kontseptsioonidele ehitatud struktuur.