Päikeseküte on vahend päikesest saadava soojuse kujul energia kogumiseks ja salvestamiseks. Passiivne päikeseküttesüsteem kogub ja edastab seda energiat passiivselt. Katuseaknad ja kasvuhooned on passiivsete päikeseküttesüsteemide näited, kuna need võtavad passiivselt vastu päikesesoojuse, kuid ei aita seda protsessi aktiivselt tõhustada. Aktiivne päikeseküte seevastu suurendab aktiivselt selle energia kogumist, salvestamist või ülekandmist. Aktiivsetes päikeseküttesüsteemides kasutatakse kogutud soojuse jaotamiseks ventilaatoreid ja pumpasid.
Aktiivse päikeseküttesüsteemi kollektorid on tavaliselt valmistatud ränipõhistest päikesepatareidest, mida tuntakse ka fotogalvaaniliste elementidena, mis neelavad päikesevalgust. Päikesepatareidest koosnevad päikesepaneelid paigaldatakse tavaliselt kodu või hoone katusele; mida suurem on elementide arv või paneelide suurus, seda suurem on päikesekiirgus.
Aktiivseid päikeseküttesüsteeme on kahte üldist tüüpi. Nende erinevus põhineb ainel, mida kasutatakse päikesekollektoris soojuse kogumiseks ja ülekandmiseks. See aine on tavaliselt kas vedelik või õhk. Vedelikupõhised süsteemid, tuntud ka kui hüdroonika, kasutavad soojuse kogumiseks ja ülekandmiseks tavaliselt vett või antifriisilahust. Auru- ja kuumaveeradiaatorid on üks vanimaid hüdroküttesüsteemide vorme. Õhupõhised süsteemid on tavaliselt kahes vormis – õhuküttekehad või läbilaskva õhu kollektorid. Mõlemad kütavad ruume, kuid teevad seda erinevate mehhanismide kaudu.
Olenemata sellest, kas päikeseküttesüsteem kasutab õhku või vedelikku, paigaldatakse kollektorid tavaliselt hoone või kodu katusele. Salvestatud energia hoitakse vedelikupõhistes süsteemides aga tavaliselt keldris või mõnes muus madalama taseme kohas.
Aktiivsed päikeseküttesüsteemid võib olla ühendatud üldise elektrivõrguga ja mõnel juhul, kui süsteem toodab ülemäärast päikeseenergiat, mis ületab leibkonna vajadust, võidakse see kommunaalettevõtetele tagasi müüa. Aktiivse päikeseküttesüsteemi eesmärk on kütta umbes 40–80 protsenti siseruumist. Ideaalis peaks aktiivne päikesesüsteem kombineerima funktsioone – õhu ja vee soojendamist –, võimaldades süsteemil töötada aastaringselt.
Päikesepaistelistes piirkondades võib aktiivne päikeseküttesüsteem oluliselt täiendada elektri-, propaani- või õlikütteenergiat ja vähendada oluliselt küttearveid. Kuigi paigalduskulud võivad olla suured, pakuvad üha enam valitsusasutusi maksuvabastusi, krediite ja mahaarvamisi, et julgustada inimesi selle keskkonnasõbraliku valiku poole.