Zen-aed on Jaapani kiviaia läänemaailma silt ja paljud selle pooldajad väldivad seda nime. Sellele vaatamata kasutatakse seda terminit sageli Jaapani kiviaedade traditsioonide viitamiseks, kus mõned lihtsad ja looduslikud elemendid on kombineeritud, et luua vaikne, karm ja sümboolne aed. See aed, mida jaapani keeles nimetatakse karesansuiks, koosneb kahest põhielemendist: liiv ja kivid. Liiva asemel võib kasutada ka killustikku ning aeda ümbritsedes võib kasutada ka looduslikke elemente, nagu muru ja ilupuud.
See aed koosneb liivast või kruusast, hoolikalt paigutatud kivisaartega. Liiva riisutakse iga päev kunstipäraselt mustrite järgi, mis kutsuvad esile mere lainetust. See on võib-olla üks Jaapani kiviktaimla kõige ilmsemaid inspiratsiooniallikaid, kuid on ka teisi versioone. Mõned on tõlgendanud kivide paljandeid liivameres Jaapani saarte sümbolina, teised aga arvavad, et see kujutab ematiigrit, kes ujub oma poegadega draakoni poole. Hiljutine neuroteaduse uuring viitas isegi sellele, et ühe Kyoto aia paigutus kasutab sugestiivset sümmeetriat, et panna aju puud visualiseerima, ühendades kivide vahel tühja ruumi.
Jaapani kiviaiad on saanud oma lääneliku nime aia rahuliku olemuse tõttu, mis soodustab meditatsiooni ja zenilikku atmosfääri. Zeni, mis on budismi koolkond, tõlgendavad paljud läänlased sisekaemuse ja valgustumise seisundina, mis saavutatakse sügava meditatsiooniga. Esimese viite Zeni aiale võib leida 100. aastal ilmunud Loraine Kucki raamatust 1935 Gardens of Kyoto.
Preester nimega Muso Soseki arvatakse olevat Jaapani kiviktaimla eelkäija 13. sajandi Jaapanis, kuigi mõned ütlevad, et see on kunst, mis pärineb aastast 3000 eKr. Näib, et Kyoto (Jaapan) oli Jaapani kiviaedade jaoks kuum koht ja tänapäeval on säilinud palju sajandeid vanu näiteid. 500-aastane aed Kyotos Ryōan-ji templis on üks kuulsamaid maailmas, mis tõmbab igal aastal tuhandeid külastajaid. Ameerika Ühendriikides võib neid leida Portlandi Jaapani aedadest ja San Francisco Jaapani teeaedadest.
Zen-aedadest on saanud osa stressi leevendava tootetööstusest, avalikkusele on saadaval palju väiksemad versioonid. Neid võib pidada kiviaianduse tõelise kunsti mõnevõrra nõrgemaks versiooniks, kuid need on populaarsed. Töölauaaed koosneb väikesest kandikust kivide, liiva ja miniatuurse rehaga. Seejärel saab tugitooliaednik asetada kivid kõikjale, kus tuju tuleb, ja riisuda liiva oma südameasjaks. Kuigi see ei pruugi esile kutsuda sügavat meditatsiooni, mida tõeline Jaapani kiviktaimla võib saavutada, võib see pakkuda veidi rahustavat kõrvalekallet, mida inimene vajab päevast läbielamiseks.