Kuigi mõlemad kasvatavad taimi talvel, ei pruugi olla võimalik teha vahet talveaial ja kasvuhoonel. Kuigi talveaedadel ja kasvuhoonetel on mitmeid sarnaseid omadusi, on peamine erinevus selles, et inimesed elavad peamiselt talveaias ja kasvuhoone on loodud taimede jaoks. Ka talveaed on tavaliselt maja külge kinnitatud, samas kui kasvuhoone on tavaliselt eraldiseisev.
Esteetiliselt on selgelt näha erinevused talveaia ja kasvuhoone vahel. Talveaed, mille traditsiooniliselt ehitasid jõukad maaomanikud, on sisuliselt teine ruum või majatiib. Talveaia arhitektuur võib olla väga ehe kumera klaaskatuse ja suurte avatud akendega, mis on mõeldud maja üldkujunduse täiustamiseks ja elanikele lõõgastumiseks. Kasvuhoone on aga üsna lihtne ehitis. Kuigi keerukad kasvuhooned on olemas, on enamik neist tagasihoidlikud nelja seinaga eraldiseisvad hooned, mille projekteerimisel on rõhk maksimaalsel valgus- ja soojustõhususel.
Vaadates nii talveaeda kui ka kasvuhoonesse, on näha, et esimene on selgelt mõeldud inimeste mugavust pakkuma, teine aga utilitaarne. Sageli sisustatud ülejäänud maja ühiste kujunduselementidega talveaed sisaldab mööblit ja toimib majaelanike abistava eluruumina. Suurte akende ja klaaskatuse pakutav lisasoojus võimaldab talveaedades hoida kasvavaid taimi kogu talve jooksul, kuid need on tavaliselt osa sisustusest. Kasvuhoone ainus eesmärk on aga taimede ülalpidamine ja seal pole tavaliselt mööblit ega olendite mugavusi. Kasvuhoone on mõeldud taimede pottimiseks, kastmiseks ja kasvatamiseks, alates kergesti eemaldatavast põrandakattest kuni taimeriiuliteni.
Nii talveaed kui ka kasvuhoone on loodud päikesekiiri püüdma, et maksimeerida soojust. Tõenäoliselt on ventilatsiooniavad ja küttekehad olenevalt aastaajast nii talveaias kui ka kasvuhoones. Maja konstruktsiooni osana võib talveaed aga ventilaatorite või õhuringluse abil pakkuda soojust lähedalasuvatele ruumidele. Hoolimata aastaajast on talveaed tõenäoliselt paremini isoleeritud ja reguleeritavama temperatuuriga kui kasvuhoones. Kasvuhoone ehitamiseks kasutatavad materjalid on tavaliselt üsna kerged ja pakuvad vähem isolatsiooni kui traditsioonilised koduehitusmaterjalid.