Arborist, keda mõnikord nimetatakse puukirurgiks, on isik, kes töötab arboristiga. Põhimõtteliselt tegeleb arborist puude tervise säilitamisega ja võib sellel eesmärgil kasutada mitmeid erinevaid tehnikaid. Arborist on elukutse, mis erineb raietajast, kes raiub puid, või metsamehest, kes tegeleb kõigi metsloomade elementide üldise seisundiga metsakeskkonnas.
Mõnikord kutsutakse arboriste või puukirurge täitma ülesandeid, millel on lõpuks positiivne mõju puu või põõsa elule. Paljude hulka kuuluvad sellised kohustused nagu puu või põõsa lehestiku pügamine või kujundamine, samuti puu töötlemine materjalidega, mis aitavad puhastada lehemädanikut või mõnda muud haigust, mis ähvardab puu tappa. Arborist võib teha puuoperatsiooni puudele, mis ulatuvad suhteliselt väikestest ja uutest puudest kuni tuhandete aastate vanuste puudeni. Mõned puukirurgid on spetsialiseerunud teatud tüüpi puudele, teised aga töötavad igat tüüpi ja igas seisundis puudega.
Nagu paljude elukutsete puhul, hõlmab arboristina töötamine nõuetekohase väljaõppe ja volikirjade saamist. Lõppeesmärk on saada diplomeeritud arboristiks, mis tähendab lihtsalt seda, et isikul pole mitte ainult nõuetekohast haridust, vaid ka vähemalt kolmeaastast praktilist kogemust sellel erialal. Isikud, kes soovivad sellel kutsealal vähem nõudlikku tööd teha, võivad taotleda diplomeeritud arboristitehniku staatust, mis nõuab vähem põhjalikku koolitust ja testimist
Arboristid võivad leida tööd riigimetsades, tööstuse erauuringutes ning riiklikes ja kohalikes parkides ja puhkerajatistes. Lisaks on mõned arboristid, kes otsustavad töötada lepingu alusel või vabakutselisena, sageli konsulteerides maastikukujundajatega, tselluloositööstusega ja sarnaste äriprobleemidega, et tagada konkreetse rakendusega seotud puude ja põõsaste tervis.