Kaasaegne ja kaasaegne mööbel, kuigi sageli väga sarnased, ei pruugi olla sama asi. Sõna kaasaegne viitab selles kontekstis disainikoolkonnale – modernismile – erinevalt ajast, mil mööbel projekteeriti või ehitati. Kaasaegne seevastu viitab erinevale esteetikakomplektile, kuigi nagu kaasaegne mööbel, sisaldab see ka puhtaid jooni ja segaduse puudumist. Kaasaegne ja kaasaegne mööbel on praegu väga populaarsed stiilid ja suur osa sellest, mida võib näha kõrgekvaliteedilistes butiikides, sobib ühte nendest sarnastest koolidest.
Kaasaegne mööbel võib viidata ka lihtsalt mööblikomplektile, mis mahub kõik samasse ajaraami, olenemata sellest, milline see ajavahemik ka poleks. Näiteks söögitoa komplekti, mille kõik tükid olid pärit 1970. aastatest, võib kirjeldada kui 1970. aastate kaasaegset, viidates sellele, et kõik tükid pidid valmistamise ajal kokku minema. Termin võib tähendada ka lihtsalt päeva stiilis valmistatud mööblit, kui seda terminit kasutatakse. Need ühe sõna erinevad kasutusviisid võivad küll veidi segadust tekitada, kuid tavaliselt saab juba mööbli stiili vaadates selgeks, mis tähendust seda sõna kasutatakse.
Kaasaegse välimusega mööblil on üldiselt mõned ühised omadused. Näiteks sisaldab see tavaliselt väga kaasaegseid materjale, milles on palju kroomi, metalli ja klaasi. Stiilis on rohkelt teravaid servi ja nurki ning veidi asümmeetrilised jooned, mis tõmbavad üldisele kompositsioonile rohkem tähelepanu. Kaasaegse mööbli tekstuur kipub olema üsna sile, ilma dekoratiivsete elementide või nikerdusteta.
Olenevalt sellest, kus maailmas see pärineb, on mitmeid erinevaid kaasaegseid stiile. Näiteks jaapani kaasaegne stiil on praegu väga populaarne stiil, mis hõlmab Jaapani mööbli sirgeid jooni, madalaid pindu ja lihtsat disaini esteetikat. Ameerika kaasaegne ja Euroopa kaasaegne on veel kaks populaarset stiili, millest igaühel on oma iseloomulikud jooned ja välimus.
Nagu mainitud, on kaasaegsel ja kaasaegsel mööblil palju stiililisi sarnasusi, sealhulgas materjalikasutus ja rõhk joonel. Kaasaegne mööbel sisaldab sageli palju materjale, nagu plast, ja isegi vormitud vineeri. Modernismi varane rõhk oli funktsioonil ja aja jooksul hakati seda pidama moodsa kunsti kontseptsioonide ühendamiseks mööblidisaini omadega.
Nagu kaasaegne mööbel, ammutas kaasaegne mööbel palju tärkavatest mööbliturgudest, eriti Aafrika ja Jaapani omadest. Eriti torkas Jaapani mööbli välimus lääne mööblile silma, kui see 19. sajandi lõpus esmakordselt hulgi tuli. Üks kuulsamaid kaasaegse mööbli näiteid, tegelikult Noguchi kohvilaud, on loodud jaapanlasest ameeriklase Isamu Noguchi poolt.
Võib-olla ei mõjutanud ükski kool nii kaasaegset kui ka kaasaegset mööblidisaini nii palju kui Bauhausi koolkond Saksamaal. Eriti 1920. aastatel töötasid seal paljud suurepärased mööblidisainerid, muutes kaasaegse mööbli näo revolutsiooniliseks. Ka Saksamaal asuv Werkbund tootis hämmastavat kaasaegset mööblit.