Petrooleumi laternad põletavad naftaõli, et pakkuda siseruumides valgust, kui elekter pole saadaval. Laternad, mida mõnikord nimetatakse ka lampideks, asendasid suures osas küünlaid kui peamist sisevalguse allikat, kui petrooleum sai alternatiiviks muud tüüpi põlevatele õlidele. Inimesed kasutavad petrooleumi laternaid jätkuvalt telkimiseks, õhkkonda või hädaolukorras elektrikatkestuse korral.
Petrooleumiõli on destilleeritud naftast, nagu ka bensiin. See on alternatiiv vaaladest, kalast, tsitronellast, oliividest, mesilasvahast või pähklitest saadud õlile, mida inimesed kasutasid primitiivsete lampide valmistamisel. “Lamp” pärineb kreeka sõnast, mis tähendab “tõrvik”, lampas. Robert Edwin Dietz, petrooleumi laterna isa, patenteeris oma lambi 1840. aastal. See põletas tundmatut õli, et valgustada USA-d ristuvad rongirööpad. Peagi valgustasid need kaasaskantavad, turvalised, ilmastikukindlad ja odavad laternad kõike alates ühetoalistest koolimajadest kuni politseijaoskondadeni. Nende aurud ei olnud ohtlikud ning küünaldest ümberminek ja tulekahju tekitamine oli väiksem.
Petrooleumi laterna osad on klaaskera, mis ümbritseb leeki ja hoiab seda ühtlasena; käepide, mis on korpuse küljes riputatud, et see ei kuumeneks; taht, ümmargune või lame kootud puuvillane pikkus; põleti, tahki püsti hoidev metallnõu; hoob, mis reguleerib tahti kõrgust põleti kohal; ja allikas või reservuaar, mis hoiab õli.
Petrooleumi latern kasutab karburatsiooni ja imemise põhimõtteid. Lihtsaimast tüüpi lambis, surnud leegi laternas, lasevad avatud õhutusavad värske õhu sisse, et õli põleks. Kuum õhk tõuseb üles ja väljub läbi ülaosa. See karburatsiooni põhivorm tagab hapniku segunemise petrooleumi gaasilise vormiga, kuna tuli vajab põlemiseks hapnikku. Kapillaartegevus juhib petrooleumi allikast tahi otsa, kus leek soojendab õli gaasiks ja süütab selle. Erinevalt propaani laternatest ei kasuta petrooleumi laternad mantleid.
Keerulisemat karburatsioonimeetodit võib leida kuuma- või külmalaine laternate puhul. Need on standardlaterna torukujulised vormid, mille võttis kasutusele John Henry Irwin 1869. aastal, et täpsustada viisi, kuidas petrooleumiõli aurud segunevad värske õhuga, et süttida. Nendel lampidel on külgmised torud, mis jooksevad välisõhu ja õlimahuti vahel. Külma puhumistüüpide puhul ringleb värske hapnikuga rikastatud õhk ja tekitab väga ereda leegi. Kuumad pahklaternad lasevad ringi värske ja soojema hapnikuvaese õhuga. See tekitab pehmema leegi, kuid säästab õli.