Nopales ehk söödavad kaktused on enamasti Opuntia viigikaktuse lamedad ümarad padjad. Need on levinud Mehhikos ja Ameerika Ühendriikide edelaosas, kuigi neid leidub üha sagedamini mujal. Kuigi toiduvalmistamine ja söömine võib olla väljakutseks, on nopales toitev ja maitsev. Viigikakku saab otsida piirkondadest, kus see kasvab metsikult, või leida seda latiino turgudelt ja üha enam tavalistest toidupoodidest.
Söödavad kaktused, mida nimetatakse ka kaktusepadjanditeks või nopalitodeks, sisaldavad A- ja C-vitamiini ning on ka kaltsiumi- ja rauaallikad. Nende krõmpsuv tekstuur sobib hästi salatitega. Viigikaktus ise on väike vili, mida leidub padjandite ülaosas. Puuviljad sisaldavad palju kiudaineid ja C-vitamiini, mistõttu on need maitsvad ja toitvad toidulisandid. Magusad viigikaktuse viljad on eriti head, kui neid kasutatakse smuutides või kuubikuteks ja süüakse koos teraviljaga või tehakse tarretist.
Söödavaid kaktusi võite süüa toorelt või neid kergelt aurutada, et säilitada krõmpsuv tekstuur. Esiteks peate naha ja ogad maha koorima ning korralikult loputama, et veenduda, et need kõik on kadunud. Kiulise koe eemaldamiseks tuleks servad kärpida. Ärge aurutage neid liiga kaua, vastasel juhul muutuvad need pudruks. Keedetud nopales on kergelt kleepuv nagu okra, kuid teiste koostisosadega segatuna ei tohiks see olla märgatav.
Latiino turud on tavaliselt parim koht söödavate kaktuste leidmiseks, kui te ei soovi neid ise otsida. Piirkondades, kus on märkimisväärne hispaanlastest elanikkond, võivad need olla saadaval ka suurte toidupoodide tooteosakondades. Otsige tugevaid ja kortsudeta padjandeid. Kui elate USA edelaosas kõrbes, kasvab viigikaktus metsikult peaaegu kõikjal, nii et seda peetakse kahjuritaimeks. Nopalesi on lihtne koristada varakevadest hilissügiseni; lihtsalt kasutage nende hoidmiseks pika varrega grillkahvlit või -tange ja lõigake need alt ära.
Toores kaktuses on kerge hapukas maitse, mis sarnaneb sidrunirohelise pipra või spargliga. Neid saab puistata salatitesse, keeta, praadida või segada teiste köögiviljade ja vürtsidega maitsvaks edelapoolseks praadimiseks. Padjad on head ka võis või õlis praadides. Söödavaid kaktusi müüakse sageli marineeritult ja toiduvalmis purkides või purkides ning puuvilju tarretise või konservidena.