Mis on termiidiküngas?

Termiidiküngas on maa-aluste termiitide ehitatud ehitis. Mõned kõige kuulsamad termiidiküngaste näited on Aafrikas, kus need võivad tõusta 30 jala (üheksa meetri) kõrgusele üle maastiku, aidates lisaks termiitidele kodu pakkumisele kaasa piirkonna ökoloogiale. Vähem ambitsioonikaid termiitide ehitusprojekte leidub kõikjal maailmas, vihmametsadest kuni tagahoovideni. Termiidi künkad on inseneri vaatenurgast põnevad, kuna nende ehitamiseks on vaja tohutut koostööd ja leidlikkust.

Mitte kõik termiidid ei ehita küngasid. Need, kes ehitavad küngasid, teevad neid igasuguse kuju ja suurusega, alates väikestest pehmetest küngastest pesa sissepääsu lähedal kuni tohutute ehitud ehitisteni, mida mõnikord nimetatakse ka katedraali küngasteks. Küngas on ehitatud termiitide pinnase ja sülje abil ning putukad ehitavad küngasse keeruka koridoride, ruumide ja tuulutusavade võrgustiku, mis hõlbustab sotsiaalset käitumist.

Termiidipesa ulatub tavaliselt künka all maa all. Termiitide küngaste üks peamisi ülesandeid on temperatuuri reguleerimine, kus termiidid avavad ja sulgevad stabiilse temperatuuri saavutamiseks ventilatsiooniavad. Niiskuse reguleerimiseks kasutatakse ka küngasid, mille tingimused võivad olla nii stabiilsed, et niiskus varieerub harva rohkem kui ühe protsendi võrra. Lisaks kasutavad termiidid, nagu mõnikord tuntakse termiitküngasid, ka kasvuhoonetena seal elavad termiidid. Termiidid aretavad sünergistlikke seeni, kasutades seeni bioloogilise materjali lagundamiseks vormi, mida termiidid saavad seedida.

Looduses võib termiidiküngas luua elupaiga teistele loomadele. Loomad võivad asuda mahajäetud küngastesse ning künkad võivad pakkuda peavarju ka puude ja taimede seemnetele, võimaldades neil pärast termiitide lahkumist idaneda ja kasvada. Termiidimäed pakuvad huvi ka inimesele, sest maaotsijad saavad neid kasutada indikaatormineraalide otsimiseks. Analüüsides termiidiküngas muldasid, saab uurija rohkem teada selle aluseks oleva pinnase ja selle kohta, kas see sisaldab kasulikke aineid või mitte.

Olenevalt liigist on mõnikord võimalik vaadata termiidiküngast ja teha kindlaks, milline liik on selle ehitanud. Muudel juhtudel on vaja otsida koloonia liikmeid. Oluline on kindlaks teha, milline liik küngas elab; inimesed võivad hävitada termiidimägesid, kuna kardavad hävitavaid putukaid, kuid mitte kõik termiidid ei ole hävitavad ja nad võivad mõnel juhul olla keskkonnale kasulikud.