Muskaatpähkel on troopiline igihaljas taim, mis on algselt pärit Indoneesia Molucca saartelt. Seda on laialdaselt kasvatatud ja seda kasvatatakse troopilises kliimas üle maailma. Muskaatpähkel kasvatatakse peamiselt seemnete allikana, millest valmistatakse kahte populaarset toiduvalmistamisel kasutatavat vürtsi. Nii muskaatpähkel kui ka muskaatpähkel on saadud muskaatpähklipuu viljadest.
Muskaatpähkel on suur aromaatne igihaljas taim, mis kasvab tavaliselt 40 jala (12.2 m) kõrguseks ja võib ulatuda 70 jala (21.3 m) kõrguseni. Selle teravad lehed on tumerohelised ja on umbes 4 cm pikad. Muskaatpähkel on kahekojaline, mis tähendab, et igal puul on kindel sugu ja nii isas- kui ka emaspuud toodavad vilju.
Nii isas- kui ka emaspuud toodavad kellukakujulisi kahvatukollaste vahajate kroonlehtedega lilli. Pärast tolmeldamist annavad emaslilled lihavad viljad, mis on kuju poolest sarnased aprikoosiga ja mille pikkuses on soon. Vili lõheneb mööda seda soont, et paljastada suur seeme, millel on helepunane kate.
Must on valmistatud seemne punasest väliskihist. See kiht, mida nimetatakse ariliks, eemaldatakse ettevaatlikult tuumast ja jäetakse õhu käes kuivama. Kuivamisel muutub aril kollakaspruuniks ja muutub rabedaks. Pärast kuivamist saab seda toiduvalmistamiseks peeneks jahvatada.
Seemnete täielikuks kuivamiseks kulub umbes kaks kuud, mis on teada, kui tuum koore sees koliseb. Tuum on osa, mida inimesed teavad muskaatpähklina. Muskaatpähkel tuumad võib kasutamise ja pakendamise hõlbustamiseks kohe jahvatada, kuid sageli jäetakse need terveks, et maitse säiliks kauem.
Läbi keskaja importisid araabia kaupmehed muskaatpähklit läände, varjades hoolikalt selle vürtsi päritolu. Neil oli kasumlik monopol, kuni Portugal 1511. aastal Moluccad vallutas. Portugallased ja hiljem hollandlased püüdsid seda monopoli säilitada sajandeid, piirates muskaatpähklipuu kasvu kahel saarel, kuid 18. sajandi lõpuks said muskaatpähkel istandused. tekkis Aafrikas ja Kariibi mere piirkonnas.
21. sajandi alguseks oli muskaatpähkel kasvatamine jõudnud Malaisiasse, Indiasse ja Paapua Uus-Guineasse. Kariibi mere piirkonnas ja Aafrika lõunapoolsetes osades on väljakujunenud muskaatpähklipuu populatsioonid jätkuvalt õitsenud. Sellest hoolimata on suurem osa muskaatpähkel tootmisest keskendunud puu sünnipiirkonnale ning maailmaturul domineerivad Indoneesia ja Grenada.