Elektripiirdesüsteem koosneb seadmest, mida nimetatakse jõuallikaks, paljast traadist ja vardast, mida kasutatakse elektri maasse juhtimiseks. Kõiki muid kaasatud kaitsepiirdeid, näiteks ketitara või traattõke, kirjeldataks täpsemalt kui elektrifitseeritud tara. Toiteallikas võib voolu ammutada tavalisest 110 V või 220 V pistikupesast, kuid tegelikku voolutugevust vähendatakse sageli märkimisväärselt. Umbes iga sekundi järel saadetakse suure elektrienergia impulss toiteallikast maandusvardale.
Elektritara tekitatud elektrienergia hulk võib olla tüütu kuni surmav. Enamiku elektritarasüsteemide põhieesmärk on piiritleda piir ja julgustada kariloomi sellesse jääma. Võimalikud sissetungijad saavad ka heidutava tõuke, kui nad puutuvad kokku palja juhtmega. Kariloomade ohjeldamiseks mõeldud standardsetes elektritarasüsteemides on harva vaja surmavat elektrienergiat.
Selle asemel, et suurendada üksiku juhtme elektrilaengut, lisavad need, kes otsivad tugevamat süsteemi, sageli erineva kõrgusega juhtmeid. Elektriaeda kasutavad hobuseomanikud võivad kasutada kuut või enamat liini, et takistada oma loomadel üle traditsioonilise tara hüppamast. Pinge võib ka suurendada, et vältida suurte loomade piire ületamast. Väiksemad loomad, näiteks kodukoerad, ei vaja tavaliselt nii keerulisi süsteeme; ühest või kahest traadist elektriaia süsteemist peaks piisama.
Teatud kohtadel on eriluba kasutada oma elektripiiretes surmavat voolu. Vanglates, sõjaväerajatistes ja elutähtsate kommunaalteenuste alajaamades võidakse kasutada kõrgelt laetud elektripiirdeid, et takistada põgenemist või vandalismikatseid. Hoiatussildid tuleb välja panna, et vähendada juhuslikku kokkupuudet kaitsva elektripiirdega.
Elektriaia kasutamine võib olla rangelt reguleeritud linna määruste või osariigi seadustega. Üldjuhul peaks elektritara olema varustatud ainult piisava võimsusega, et see oleks tõhus, mitte surmav. Enamiku elektriaiaga kokkupuutumiste mõju on terav löök, mis sarnaneb kummipaela kipitustundega. Laetud elektriaeda vastu pintseldavatel loomadel peaks olema mõte tagasilöögist, kuid mitte elektripõletusi ega muid vigastusi.
Eraõiguslikud elektriaia omanikud võivad sageli vastutada nende piirdeaedade põhjustatud vigastuste või surmajuhtumite eest, seega tasub olla kohusetundlik. Isikliku elektriaia süsteemi õige võimsustaseme määramisel peaks teie juhiseks olema heidutamine, mitte hävitamine.