Fütotoksilisust võib lihtsalt kirjeldada kui taimemürgitust. See juhtub tavaliselt siis, kui ainet või ainete segu pihustatakse või tolmutatakse taimedele ja need taimed kannatavad pärast seda negatiivselt. Kuna üldiselt ei ole mingit garantiid, et mis tahes muru- ja aiasaadus on kõikidele taimedele ohutu, võivad fütotoksilisust tekitada sellised tooted nagu taimsed toidud, pestitsiidid ja herbitsiidid. Mõjud võivad hõlmata taimede surma, ebanormaalset kasvu või värvimuutust.
Fütotoksilisus võib ilmneda mitmel viisil ja sageli on mõjude ilmnemise ajavahemikud erinevad. Mõnel juhul reageerivad taimed ainetele nagu toiduallergiaga inimesed teatud toiduainetele. Aine võib peale kanda ja lühikese aja jooksul saab selgeks, et taimed ei talu seda.
Liigne pihustamine võib samuti põhjustada fütotoksilisust. Mõnikord pritsivad taimekasvatajad üle, kui kasutavad ainet liiga palju. Taimed võivad taluda ainet väiksemates annustes, kuid kasvataja võib teadlikult või alateadlikult oma taimi üle küllastada, kui avastab, et ta mürgitab neid. See on üks põhjus, miks paljudel muru- ja aiatoodetel on juhised ja soovitatavad kasutuskogused.
Kasvataja võib ka üle pritsida, segades aineid, mida tema taimed ei talu. Taimed võivad olla võimelised neid aineid eraldi käsitlema või taimed võivad olla segu teatud ainete suhtes täiesti talumatud. See on peaaegu sama, mis selliste toodete nagu ammoniaak ja valgendi segamisel puhastamiseks. Üksikult saab neid tooteid edukalt kasutada, kuid nende segamisel tekib ohtlik segu.
Mõned ained ei kahjusta taimi esimesel pritsimisel. Fütotoksilisus võib tekkida pärast arvukaid kasutusviise, kuigi esialgne kasutamine ei andnud negatiivseid märke. Sellel võib olla mitu seletust.
See võib olla olukord, kus kasvataja ei jäta rakenduste vahele piisavalt aega, mistõttu kemikaalid kogunevad. Samuti on võimalus, et ilm on teatud aineid mõjutanud. See võib juhtuda siis, kui vihma napib või kui jahedamas kliimas kõige paremini mõjuvad kemikaalid puutuvad kokku liigse kuumusega.
Teine süüdlane, mis võib põhjustada fütotoksilisust, on määrdunud seadmed. Kasvatajad võivad oma taimi mürgitada lihtsalt seetõttu, et nad ei ole korralikult puhastanud pihustuspudeleid või -paake. Kui kasvataja paneb aine määrdunud mahutisse, puutub ta selle teadmatult kokku teiste ainete jääkidega, mis võivad tema taimi kahjustada. See ei pruugi juhtuda kohe, kuid lõpuks võib avastamata aine taime mõjutada.
Fütotoksilisuse tõenäosuse vähendamiseks on mitu võimalust. Kasvatajatel soovitatakse üldiselt enne toote kasutamist lugeda silte või infovoldikuid. Kasvatajatel soovitatakse tavaliselt teha proovikasutusi, kui nad pole kindlad toote mõjus konkreetsele taimeliigile. Veelgi enam, enne ainete segamist peaks kogenematu kasvataja küsima nõu professionaalilt.