Lisaks sellele, et seda kasutavad taimeteadlased, kes kasutavad osi muu hulgas hingamisteede ja vereringeprobleemide raviks, on puuvõõrikuga alati seotud müüdid ja traditsioonid. Seda on tuntud viljakuse sümbolina, afrodisiaakumina ja praegu jõulude ajal põhjusena kedagi suudelda.
Puuvõõrik on poolparasiit või osaline parasiit. Nagu teisedki parasiittaimed, kasvab see puu tüvel või okstel ja saab toitaineid kätte puusse tungivate juurte väljasaatmisega. Erinevalt teistest parasiittaimedest on puuvõõrik võimeline kasvama ka iseseisvalt ja tootma oma toitu fotosünteesi teel. Kuigi ta on võimeline püsima parasiittaimena või iseseisvalt, leitakse teda sagedamini vähemalt osaliselt parasiitidena kasvamas.
On kaks peamist vormi. Phoradendron flavescens, puuvõõrik, mida kasutatakse kõige sagedamini jõulukaunistuseks, kasvab parasiittaimena Ameerika Ühendriikide idarannikul asuvatel puudel. Viscum album, teist tüüpi, on pärit Euroopast. Mõned iidsed rahvad, sealhulgas kreeklased, arvasid, et sellel on müstiline jõud, mistõttu seostati sellega palju folkloori. See puuvõõrik on roheline kleepuvate valgete mürgiste marjade ja väikeste kollaste õitega. Sama nime all on tuntud ka teisi seotud taimi.
Kui puuvõõrik kasvab parasiitaimena, võib see peremeespuud kahjustada või isegi tappa. Seemneid levitavad linnud, kes söövad marju, mis seejärel levivad lindude väljaheidete kaudu. Puudel kasvades on see ka mugavaks toeks lindude pesadele. Ainuüksi Austraalias on teadaolevalt selles taimes pesitsenud üle 240 linnuliigi.
Skandinaavia mütoloogias tapeti jumal Baldur puuvõõrikust valmistatud relvaga. Druiidid kogusid seda nii talvisel kui ka suvisel pööripäeval, pidades seda nii tammepuu hingeks, millel see elas, kui ka viljakuse sümbolina. Keltide ja druiidide seas arvati, et see on mürgi vastumürk, kuigi marjad võivad põhjustada löövet.
Keskajal riputati puuvõõrikute oksi lakke või uste kohale, et kaitsta maja ja elanikke kurjade vaimude eest. Mõnel pool Suurbritannias kinkisid farmerid oma jõulupuuvõõrikimpu uuel aastal esimesele poeginud lehmale, kinkides sellega väidetavalt kogu karjale. Mõned inimesed uskusid, et taim suudab tulekahju kustutada või et see ilmus tammedele välgusähvatuse ajal.
Puuvõõriku all suudlemise traditsioon võis alguse saada Kreeka Saturnalia festivalist ja seda kasutati mõnes abieluriituses ilmselt seetõttu, et arvati, et see suurendab viljakust. Mõned britid põletavad tänapäevalgi oma jõulupuuvõõrikut, et kõigil, kes selle all suudlesid, oleks võimalus abielluda. Skandinaavias peeti seda “rahutaimeks”. Vaenlased või tülitsevad paarid kuulutasid tehase all olles välja vaherahu.
Ameerika Ühendriikides ja mitmel pool Euroopas on endiselt levinud komme, et inimesed suudlevad, kui nad puuvõõrikute all kohtuvad. Kui mees selle all naist suudleb, peaks “õige” etiketi järgi korjama ühe marja. Kui kõik marjad on oksa küljest kadunud, kaob võimalus selle all suudelda.