Parasiitnematoodid on väikesed ümarussid, mis elavad pinnases ja toituvad orgaanilisest ainest, putukatest ja taimedest. Need on mikroskoopilise suurusega ja mõnda kasutavad aednikud tavaliste aiakahjurite hävitamiseks, ilma et see mõjutaks mulda või taimede tervist. Paljusid erinevaid liike turustatakse ja müüakse bioloogiliste tõrjevahenditena. Neid peetakse inimestele ja lemmikloomadele healoomulisteks, seega ei ole nende kasutamisel aedades ja taludes kahjurite tõrjeks mingeid piiranguid. Kuid teatud tüüpi nematoodid võivad taimi kahjustada ja häirida nende võimet kanda toitaineid juurtest taime maapealsetesse osadesse.
Parasiitseid nematoodid on kahte peamist tüüpi – putukad ja taimed. Putukate parasiitnematoodid, tuntud ka kui kasulikud või kiskja nematoodid, elavad vähemalt osa oma elutsüklist peremeesputuka sees. Paljud liigid tapavad selle protsessi käigus ka peremeesorganismi ja neid kasutatakse sel viisil kahjuritõrjeks. Seda tüüpi nematoodid ei kahjusta taimi, kuid on nende tervisele kasulikud.
Putukate parasiitnematood liigub lühikesi vahemaid läbi pinnase, et leida peremeesputukas, ja tapab seejärel peremeesorganismi, vabastades selle kehasse baktereid. Peremees sureb veremürgitusse mõne päeva jooksul. Nematood kasvab jätkuvalt surnud peremehe bakteritest ja kudedest toitudes. Paljunemiseks kasutatakse peremeesorganismi ja ühest peremeesputukatest võib sündida kuni kaks põlvkonda parasiitseid nematoodid.
Taimeparasiitnematoodid ründavad taimede juuri ja üldiselt ei suhtuta nendesse nii soodsalt kui nende kasulikesse kolleegidesse. Taimsete nematoodide hulka kuuluvad kaks peamist alatüüpi – ektoparasiitne ja endoparasiitne. Esimene elab väljaspool taime ja toitub juurtest, liikudes sobiva peremehe leidmiseks kuni kolme jala (0.9 meetri) kõrgusele. Endoparasiitnematoodid tungivad hoopis juure ja elavad selle sees. Mõlemad tüübid võivad tõsiselt kahjustada taimi, millest nad toituvad.
Üldiselt ei tapa taimede parasiitnematoodid taimi, kuid võivad vähendada elujõudu ja resistentsust, muutes nad vastuvõtlikumaks välishaigustele. Seda tüüpi nematoodiprobleeme ei ole alati lihtne diagnoosida. Sageli on sümptomid sarnased traditsiooniliste taimeprobleemidega. Eksperdid soovitavad enne kahtlust, et süüdi võivad olla nematoodid, kontrollida oma taimi õiget niisutamist, toitaineid ja nähtavaid haigussümptomeid.
Nematoodide põhjustatud parasiitnakkuste mõned tavalised sümptomid on lehtede närbumine päeva kõige soojemal ajal, kasvu aeglustumine, jäsemete ja varte kõverdumine või keerdumine, hilinenud küpsus ja elujõu puudumine. Kui neid sümptomeid ei saa seletada muude vahenditega, näiteks vee- või toidupuudusega, võivad süüdi olla nematoodid. Võib uurida ühe kahaneva taime juuri ja kui juurtes on sõlme või muid deformatsioone, on tõenäoline parasiitnematoodinakkus. Sel juhul võib osutuda vajalikuks professionaalne kahjuritõrje, kuna nematoodid on pärast pinnasesse sattumist väga raskesti eemaldatavad.