Mis on Jeruusalemma okas?

Jeruusalemma okas, tuntud ka kui Parkinsonia aculeate, tarretispuu ja Mehhiko Palo Verde, on väike puu, mis pärineb USA edelaosast ja Mehhikost. See on oma nime saanud pikkade okste järgi, mis katavad selle õhukesi oksi. Laialdaselt maastikukujunduses ja aianduses kasutatav taim on populaarne soojas kliimas ja seda saab kasvatada puu või põõsana.

Herne sugulane Jeruusalemma okas on kiiresti kasvav puu, mis võib ulatuda kuni 25 jala (umbes 7.5 m) kõrguseni. Selle õhukesed nutvad oksad võivad laiali sirutada sarnase laiusega. Oksad on kaetud kuni 1 tolli (2.5 cm) pikkuste okastega. Noored oksad ja oksad jäävad erkroheliseks aastaid, enne kui koor pakseneb ja halliks läheb.

Jeruusalemma okka omapärased lehed moodustavad koguni 20 paari ovaalseid lehti, mis kasvavad pikkadest keskribadest, mis meenutavad suuri sulgi. Lehtlehed avanevad kohe pärast sademeid ja langevad kuivema ilmaga maha. Infolehed kukuvad esimesena, jättes voodri keskribad maha, enne kui need liiga kuivavad ja kukuvad. Isegi ilma lehtedeta võib Jeruusalemma okas jätkata fotosünteesi läbi oma erkroheliste okste.

Kevadel puu õitseb, moodustades tiheda lõhnavate lillede katte. Iga lill on umbes tolli (2.5 cm) läbimõõduga viie erekollase kroonlehega. Lilled annavad pruunid nahkjad oakaunad.
Põhja-Ameerika kõrbetest pärit Jeruusalemma okas õitseb soojas ja kuivas kliimas. Piirkondades, kus rohelisi lehttaimi on vähe, läheb sellel puul hästi ja ta suudab ellu jääda piirkondades, kus aastas sajab vähem kui 12 cm (30 tolli) vihma. Siiski ei talu ta hästi niiskeid tingimusi ega talu põhjapoolsete talvede külmakraade.

Oma ebakorrapärase kujuga varikatusega sobib Jeruusalemma okas paremini mitteametlikesse õuedesse kui tugevalt hooldatud aedadesse. Mõned inimesed lubavad tal levida madala puuna ja teised eelistavad seda põõsana tagasi kärpida. Seda kasutatakse laialdaselt kommerts- ja munitsipaalhaljastuses tänavate ja parklate vooderdamiseks kogu USA edelaosas ja teistes kuumades ja kuivades piirkondades üle maailma, pakkudes rohelust piirkondades, kus niisutamine on ebaotstarbekas.

Alates kultuurpuuna populaarseks saamisest on Jeruusalemma okas levinud teistesse piirkondadesse. Puu kasvab metsikult ka Floridas, Californias, Kesk-Ameerikas, Lõuna-Ameerikas, Kariibi mere piirkonnas ja Lääne-Indias. Austraalia põhjaterritooriumil on jeruusalemma okas väga invasiivne ja seda peetakse umbrohuks ja häirivaks.