Sambakaktus on suur, okkaline kaktus, millel on üks või mitu püstist, soonelist sammast. Selle teaduslikku klassifikatsiooni on mitu korda muudetud ja õige teaduslik nimi on praegu Cereus hildmannianus, kuigi mõned allikad võivad seda siiski nimetada kui Cereus uruguayanus või Cereus peruvianus. See liik on pärit Põhja-Argentiinast ja Brasiilia kagunurgast. Taime muud levinud nimetused on õunakaktus, orelipiibikaktus ja hekkkaktus. Sambakaktus on kiiresti kasvav ja seda kasvatatakse sageli siseruumides.
Enamiku sammakaktuste külgedel on viis kuni üheksa silmapaistvat ribi. Mõnikord leidub taimi, mille ribid on spiraalselt ümber veeru, mitte ei kasva vertikaalselt. Roided on ümarad ja pruunid okkad ehk ogad kasvavad mööda ribisid. Sambakaktused on sinakasrohelist värvi.
Keskmine sammaskaktus ulatub välitingimustes maksimaalselt 10–15 jalga (umbes 3–4.5 m) või siseruumides kasvatades 3–6 jalga (umbes 1–2 m). Täiskasvanud taimel võib iga veeru läbimõõt olla kuni 14 tolli (umbes 35.5 cm). Mõned sammakaktused on hargnenud, samal taimel kasvab kaks või enam sammast. Need, kellel on mitu sammast, võisid inspireerida üldnimetust “hekkkaktus”, kuna okste ja okaste rohkus võib olla väga tõhus maastikubarjäär.
Lilled on trompetikujulised ja kasvavad kuni 6 tolli (umbes 15 cm) pikkuseks. Enamasti on need valged, kuigi mõnel on välimiste kroonlehtede servadel värvipuudutusi. Täiskasvanud taimede õied avanevad tavaliselt öösel ja sulguvad enne koitu.
Sambakaktuse viljad on munajad, erineva punase kuni kollase varjundiga koorega, mis otstes tuhmuvad roheliseks. Sisemus on täidetud kreemjas valge söödava viljalihaga. Pisikesed mustad seemned, mis on ka söödavad, on hajutatud kogu viljalihas.
Sambakaktuste parimad kasvukohad on tavaliselt päikese käes kiiresti kuivendaval pinnasel. See on kuiva kliimaga taim ja vajab õitsemiseks tavaliselt madala õhuniiskusega keskkonda. Siseruumides kasvatatud sammaskaktus sobib tavaliselt kõige paremini soojas ja kuivas ruumis, kus see saab palju päikest. Sageli soovitatakse kõiki toakaktusi kasta ainult siis, kui potis olev muld on enamjaolt kuiv.
Sambakaktused on naturaliseerunud mitmel pool maailmas, sealhulgas mõnedes Hawaii ja Puerto Rico kuivades osades. Seda leidub ka Austraalia kirdeosas. Taim on Hawaiil klassifitseeritud kahjulikuks umbrohuks.