Zen äratuskell kostab tiibeti stiilis kella lühemate intervallidega, et äratada inimene aeglaselt ja rahulikult 10-minutilise perioodi jooksul. Seda 10-minutilist perioodi tuntakse kuldse suhte kulgemisena. Zeni äratuskella reklaamitakse unistuste töö, kinnituste, joogatundide ja koosolekute tööriistana. Kellamudelid on sageli kena stiiliga ja neid peetakse lauaplaatide, kummutite, mantlite või töölaudade mööbliks.
Enamik Zen äratuskelladest on valmistatud puidust, sealhulgas vahtrast ja pähklipuust, ning töötavad patareidega, et vältida elektriseadmete tekitatud elektromagnetvälju. Traditsiooniline Zen äratuskell on püramiidikujuline, ümara analoogpinnaga. Näol on sageli hiina või tiibeti motiiv ja sihvakas sulamist toru asetseb piki alust.
Zen äratuskell võib olla “B” või “E” tooni mudeliga. Sisemine mehhanism lööb vastu õõnsat toru, et tekitada kellamäng, ja toru saab väikese kraadi võrra nihutada, et helikõrgust isikliku maitse järgi täpsustada. Skaala põhineb Pythagorase häälestamisel, mis on saanud nime Kreeka filosoofi Pythagorase järgi. Paljudel Zen-äratuskellasid müüvatel veebimüüjatel on helifaili helisignaali kuulmiseks.
Kellahelin kostab ühe korra, resoneerides kuni 30 sekundit või kauem. Kui seda välja ei lülitata, lööb Zen äratuskell uuesti, veidi valjemini, umbes 3.5 minuti pärast. Kolmas kellahelin kõlab umbes 2.5 minuti pärast, seejärel 1.5 minuti, 1 minuti, 30 sekundi, 21 sekundi, 15 ja 8 sekundi pärast. Kui Zen äratuskell jõuab kuldse lõike kulgemise lõppu, heliseb see iga 5 sekundi järel kuni väljalülitamiseni.
Zeni äratuskella järkjärguline edenemine võimaldab magajal ärgata sama rahulikult, kui ta uinub. Seda ei peeta mitte ainult meeldivamaks, vaid ka unenäod ilmuvad sageli vahetult enne ärkamist. Zeni äratuskella kasutades saavad unenägude tööst huvitatud inimesed unenägude seisundisse sisse ja välja ujuda, säilitades rohkem unenägusid. Kella seadmine muudele intervallidele ja helitugevustele võib olla kasulik unenägude tegemiseks muudel perioodidel kogu öö jooksul.
Zen äratuskella saab kasutada ka kinnitusteks, mediteerimiseks või joogatundide jaoks. Mõnele inimesele meeldib koosolekute lõpetamiseks kasutada Zen äratuskella. Esimene hoiatushelin võimaldab inimestel kuldlõike kulgemise ajal vestlused lõpetada.
Zen äratuskell on saadaval ka digitaalsetes mudelites, mis meenutavad reisikellasid. Digitaalsed mudelid on sageli ümbritsetud peentes puidust karpides, mis avanevad vedelkristallkuvari (LCD) ja nuppude paneeliga, et kella vastavalt soovile konfigureerida.