Defoliatsioon on termin, mida kasutatakse lehtede eemaldamise või kadumise kirjeldamiseks. Inimesed kasutavad seda tavaliselt “täieliku defoliatsiooni” tähenduses, mis tähendab, et kõik taime lehed kaovad. Lehtede kadumine toimub lehtpuude puhul igal aastal ja selle võivad erinevatel põhjustel kunstlikult esile kutsuda ka inimesed. Mõnel juhul saab defoliatsiooni teha käsitsi, teistel juhtudel võib seda korraldada niisutuskontrolliga ja mõnel juhul võib seda teha kemikaalidega.
Üks levinumaid lehtede kadumise põhjuseid on saagi koristamise hõlbustamine. Defoliatsioon muudab põllukultuuri kasutatava osa paremini nähtavaks ja paremini nähtavaks. Samuti vähendab see putukate, niiskuse ja muude probleemide põhjustatud kadusid ning hõlbustab automaatsete koristusseadmete kasutamist, säästes käsitsi koristamise kulusid. Seda tüüpi defoliatsiooni juhitakse tavaliselt kontrollitud niisutusmeetoditega, mis julgustavad taimi lehti langetama.
Defoliatsiooni võib teha ka haiguspuhangu ohjeldamiseks. Mõnda kahjurite nakatumist saab tõrjuda ainult lehtede eemaldamisega ja lootes, et taimed jäävad ellu, ning lehtede eemaldamist saab kasutada ka seente ja muude haigusi põhjustavate organismide leviku tõkestamiseks. Seda tüüpi defoliatsiooni võib käsitleda viimase abinõuna, kui muud võimalused on ebaõnnestunud.
Keemiline defoliatsioon on ajalooliselt olnud sõjarelv. Defoliantide viskamine vaenlase territooriumile saavutab mitmeid eesmärke, mis võivad aidata kaasa sõjalise eesmärgi saavutamisele. Esimene on toidusaagi hävitamine, mis võib põhjustada sotsiaalseid rahutusi ja põhjustada survet sõda lõpetada. Teine on katte äravõtmine; kui pole lehti, mille taha või alla peita, on vaenlase sõdureid lihtsam tuvastada. See taktika võib olla ka demoraliseeriv, mis õõnestab avalikkuse toetust sõjale.
Bonsai haldamisel võib defoliatsiooni kasutada vahendina mõnede kultivaride lehtede moodustumise kontrollimiseks. See meetod on piiratud konkreetsete kultivaridega ja taim peab olema terve enne defoliatsiooni. Sel juhul lõigatakse iga leht kääridega maha, kusjuures iga lehe vars jäetakse paigale, et pakkuda toitu kuni bonsai taastumiseni. Enne bonsai lehtede eemaldamist on oluline veenduda, et taim on sobivast liigist ja selleks on õige aeg: taimed peavad olema väga terved ja õigel ajal, tavaliselt hiliskevadel. või suve alguses.