Kirju koerapuu ehk Cornus alba on lehtpõõsas, mis mõnikord kasvab väikese puuna. Kirev kirjeldab tegelikult põõsa lehti, mis on tavaliselt helerohelised ja mille servad on valged. Värvides võivad siiski ilmneda variatsioonid ja lehtedel võib olla ka kollase või kuldse värvi veenilaadne välimus. Mõnel juhul on põõsastel nende värvide segu, mis ilmuvad laigudena või värvipritsmetena piki veenijooni.
Need põõsad kasvavad tavaliselt 4–8 jala (121.92–243.84 cm) kõrguseks ja nende pikkus on peaaegu 10 jalga (304.8 cm). Nad toodavad väikeste kollakasvalgete kuni valgete lillede kobaraid, mis õitsevad kevade keskpaigast suve alguseni. Need lilled annavad teed väikestele kahvatuvalgetele viljadele, mis valmivad augustis või septembris.
Kuna kirju koerapuu viljad on mõnevõrra madala suhkrusisaldusega, eiravad linnud neid tavaliselt talve esimesel poolel. Kui aga muud toiduallikad pole enam saadaval, muutuvad puuviljad ihaldusväärsemaks. Erinevad laululinnud, varesed ja jahilinnud on vaid mõned linnud, kes sõltuvad põõsa viljade saadavusest hilisemal talvel. See on ka Ameerika kuldnoka eelistatud pesitsuspaik.
Ehkki kirju koerapuu varred on tuntud oma uhkete lillede ja puuviljade poolest, toovad sellele kõige rohkem tähelepanu. Selle põõsa varred, mida mõnikord tuntakse paremini punase okspuuna, muutuvad talvel pruunist rohekaskollaseks suvisest värvist erksaks punaseks. Punane paistab talvise lume seas nii julgelt ja erksalt esile, et seda taime kasutatakse sageli haljastuses, kuna see annab õuedele nii vapustava väljapaneku.
Kuigi enamik puid valmivad enne ebatavaliste tüve- või kooremustrite tekkimist, kaotab kirju koerapuu vanemaks saades oma punase värvuse. Täiskasvanud varred kaotavad oma punaka välimuse ja muudavad aja jooksul värvi tuhmpruuniks. Selle vältimiseks võivad isikud varakevadel osa varrest maapinnast 3–4 tolli (7.62–10.16 cm) kõrgusele tagasi kärpida, et luua uus varred, millel on talvel punane värv.
Kireva koerapuu istutamisel aitab osavarjus kuni lauspäikeseline koht tagada, et vartel on parimad värvitulemused. Need taimed saavad kõige paremini hakkama mullas, kus on liivsavi-savi segu, mis püsib niiske. Need sobivad USA Põllumajandusministeeriumi (USDA) tsoonide 2–8 jaoks.