Keskkonnasõbralikud puhastusvahendid on nn, sest need on mõeldud keskkonnale ohutumaks. Lisaks turustatakse keskkonnasõbralikke puhastusvahendeid looduslike puhastusvahenditena, kuna need on valmistatud taimsetest materjalidest, mitte sünteetilistest kemikaalidest. Muud keskkonnasõbralike puhastusvahendite terminid on mittetoksilised puhastusvahendid, rohelised puhastusvahendid ja keskkonnasõbralikud puhastustooted.
Keskkonnasõbralikud puhastusvahendid erinevad oma põhikoostise poolest tavapärastest puhastusvahenditest. Näiteks sõltuvad paljud puhastustooted töövõime suurendamiseks sünteetilistest pindaktiivsetest ainetest, pleegitusainetest, antibakteriaalsetest ainetest, valgulahustujatest jne. Siiski tuntakse muret nende kemikaalidega seotud võimalike ohtude pärast inimeste tervisele ja keskkonnale. Tegelikult on paljud neist koostisosadest arvatavasti kantserogeensed, neurotoksiinid ja/või klassifitseeritud ohtlikeks jäätmeteks. Mõned tooted, näiteks pesupesemisvahendid, sisaldavad isegi pestitsiide.
Inimeste tervise seisukohalt on näidatud, et paljud neist ainetest imenduvad kergesti läbi naha või on sissehingamisel kahjulikud. Muud kemikaalid kogunevad jätkuvalt kodu pindadele. Tegelikult sisaldab USA keskkonnakaitseagentuuri hinnangul paljude kodude siseõhk 70 korda rohkem õhusaasteaineid kui välisõhk. See on suuresti tingitud tavapäraste puhastusvahendite kasutamisest kodus. Lisaks on neid tooteid seostatud tervisemõjudega, sealhulgas vähiga.
Tavapärastes puhastusvahendites leiduvad kemikaalid kujutavad endast ohtu ka pinnasesse ja veesüsteemidesse sattudes keskkonnale. Tegelikult võivad nad keskkonda biokontsentreeruda ja muutuda süsteemseks. Mõnda neist kemikaalidest hoitakse kalade ja metsloomade rasvkoes. Sellisena kahtlustatakse, et nad on endokriinsüsteemi kahjustajad, mis tähendab, et nad häirivad vee-elustiku paljunemistsüklit.
Teise võimalusena kasutavad keskkonnasõbralikud puhastusvahendid looduslikke taimseid koostisosi. Näiteks asendatakse keemilised pindaktiivsed ained kookospähklist, maisist või palmist valmistatud taimsete pindaktiivsete ainetega. Looduslike kloorivabade pleegitusainete hulka kuuluvad naatriumperkarbonaat, naatriumkarbonaat ja vesinikperoksiid.
Veel üks keskkonnasõbralike puhastusvahendite kaalutlus on püüd piirata pakkematerjalide mõju keskkonnale. Näiteks on paljud keskkonnasõbralikud puhastusvahendid pakendatud konteineritesse, mis on valmistatud taaskasutatud tarbimisjärgsetest jäätmetest. Loomulikult on enamikul keskkonnasõbralikel puhastusvahenditel ka Möbiuse riba ehk sümbol, mis näitab, et konteinerit võib taaskasutada.
Märgistusstandardite puudumise tõttu peaksid tarbijad keskkonnasõbralike puhastusvahendite ostmisel otsustama. Näiteks mõistetel “keskkonnasõbralik”, “looduslik”, “mittetoksiline” ja isegi “biolagunev” puudub regulatiivne tähendus. See tähendab, et tootjad võivad neid vabalt kasutada toote etiketil, isegi kui toode ei ole täielikult valmistatud looduslikest koostisosadest või kulub keskkonnas lagunemiseks aastakümneid. Lisaks ei pea puhastusvahendite tootjad kasutatud koostisosi täielikult avalikustama.
Siiski on teatud sertifikaate või pitsereid, mida tarbijad saavad otsida etikettidelt, mis tagavad, et nad ostavad ehtsaid keskkonnasõbralikke puhastusvahendeid. Need on kolmanda osapoole sertifikaadid, millega ei kaasne rahalist või huvide konflikti. Selliste kinnituste näideteks on roheline pitser ja USA keskkonnakaitseagentuuri keskkonnakujundus, mida tunnustatakse DfE märgisena.