Pliiaken koosneb klaasitükkidest, mis on väiksemad kui “tavalised” aknad, mis asetatakse kokku mustrite moodustamiseks. Klaasitükke hoitakse paigal pliiribadega. Sellised aknad võivad olla läbipaistvad, jäätunud või plekilised. Vitraaž on klaas, mille pinnale on värvitud või värviga immutatud klaasi. Kuigi peitsitud pliiaknad võivad olla üsna kallid, on mõned pliiaknad piisavalt taskukohased, et neid majas kasutada.
Paljud seostavad pliiaknaid peamiselt vitraažidega. Kirikud olid traditsioonilised pliivitraažide patroonid, kuna omal ajal olid kirikud ainsad organisatsioonid, kes said endale lubada seda tüüpi tööde tellimist. Kirikute kuulsad vitraažaknad on Londoni Canterbury katedraalis ja Itaalias Firenze katedraalis. Vitraažaknad hakkasid eramutesse ja ettevõtetesse ilmuma reformatsiooni ajal, kui tekkis kaubanduslik klass. Kauplemisklassi kuulujatel oli saadaval lisaraha, mida sai kulutada kallitele objektidele, mis olid varem taskukohased ainult kirikule ja autoritasudele.
Vitraažide tootmine ja populaarsus langesid 1600. aastate alguses sõdade ja usukonfliktide tõttu. 1800. aastateks, kui vitraažakende populaarsus hakkas uuesti esile kerkima, olid paljud vajalikud oskused aja jooksul kadunud ja need tuli uuesti leiutada. Peitsitud pliiaken saavutas taas populaarsuse juugendliikumise algusega 1800. aastate lõpus. Selle aja kuulsate kunstnike hulka kuuluvad Louis Comfort Tiffany, John LaFarge ja William Morris.
Pärast Esimest maailmasõda muutus tööstus mehhaniseeritumaks. Vitraažaknad hakati tootma masstootmisega, mis viis kulud taskukohasemale tasemele. Tänapäeval jätkatakse kirikutesse uute tellitud pliivitraažide paigaldamist. Lisaks võib paljude kodude välisuksest leida ka soodsa hinnaga pliivärvi vitraažaknad. Läbipaistev või jäätunud pliiaken on odavam valik neile, kellele meeldib pliiakende välimus, kuid ei soovi värvilist klaasi.
Ka käsitöölised ja isetegijad töötavad tänapäeval pliiklaasiga. Tööriistade hulgas, mida käsitöölised pliiga kaetud vitraažprojektide jaoks kasutavad, on haamrid, klassi lõikurid, 80–100-vatised jootekolvid ja haamrid. Tarnete hulka kuuluvad klaas, 50/50 joote- ja pliikomplekt või pliiribad. Algajad alustavad tavaliselt väiksemate projektidega, mis hõlmavad vähem klaasitükke, ja jõuavad keerukate akendeni.