Jõulutäht on Mehhikost pärit väikese põõsataolise taime Euphorbia pulcherrima üldnimetus. See on Ameerika Ühendriikides populaarne dekoratiivtaimena, eriti jõulude ajal, ja sellest on saanud selle puhkuse tavaline sümbol USA-s ja teistes riikides. Jõulutähti imetletakse nende värviliste lehtede ja kandelehtede pärast, mida sageli peetakse ekslikult lilledega. Rikkalik sügavpunane on jõulutähe kandelehtede kõige levinum värv, mis on kontrastiks nende atraktiivsete tumeroheliste lehtedega. Valge jõulutäht on selle liigi kultivar, millel on punase asemel valged kandelehed.
Mehhikos ja mujal maailmas tuntakse jõulutähte mitmete muude nimede all. Poinsettia nimi on USA-s populaarne austusavaldusena Ameerika diplomaadile Joel Poinsettile, kes tõi need esmakordselt Mehhikost 19. sajandi alguses. Traditsioon, et neid taimi jõulude ajal kingitakse ja dekoratiivse aktsendina kasutatakse, on palju vanem ja arvatakse, et see pärineb kõige varasematest Euroopa kolooniatest praeguse Mehhiko alal. Jõulutäht saavutas oma populaarsuse jõuluaja sümbolina Ameerika Ühendriikides 20. sajandil.
Jõulutähte taime värvilised lehed on tingitud nähtusest, mida nimetatakse fotoperiodismiks. Kui taim on allutatud tingimustele, kus saavutatakse teatud päevavalguse ja pimeduse suhe, muudavad kasvavate varte lõppotstes olevad spetsiaalsed lehed, mida nimetatakse kandelehtedeks, värvi, mis on looduses rikkalik karmiinpunane või punane. Selle efekti saavutamiseks peab jõulutäht 12–5 järjestikust ööd olema vähemalt XNUMX tundi pimedas. Kasvatajad manipuleerivad tingimusi, et sundida oma jõulutähte taimi kandelehtede värvimuutusi näitama. Valge jõulutähe taimedel on kandelehed, mis muutuvad punase asemel valgeks.
Jõulutähe kandelehtede värvus võib oluliselt erineda, kuna kaubanduslikult kasvatatakse üle saja nimega sordi. Võimalikud on punased, tulised oranžid, roosad või rohelised pastelltoonid ning isegi laigulised või marmorjas kandelehtede värvid. Valge jõulutähe värvus võib ulatuda erkvalgest kuni valkja, kreemika või elevandiluu varjunditeni. Kandelehede värvus on soovitud omaduste jaoks selektiivse aretuse saadus, nagu seda tehakse paljude lille- ja taimeliikide puhul. Kõigil valge jõulutähe taimedel on sarnase sügavrohelise värviga tavalised lehed, kuid sellel, mida üks kasvataja võib turustada valge jõulutähena, võib olla oluliselt erinev toon kui teisel valgel jõulutähel.