Vihmaaed on madal looduslik või inimtekkeline süvend maapinnas, mis on loodud hoidma vihma, mis muidu muutuks reostunud äravooluks. Uuringute kohaselt on paljud meie looduslikud veeallikad saastunud katuste, muru ja sõiduteede äravooluga. Kuigi vihmavesi on täidetud taimedele kasulike toitainetega, võib see saastuda, kui see voolab mööda määrdunud teid või läbi tormikanalisatsiooni.
Vihmaaedade puhul imbub vihmavesi aga pigem maasse, mitte ei jookse mööda tänavaid või kanalisatsiooni. Vihmaaia istutamine mitte ainult ei aita veeallikaid puhtana hoida, vaid toob kasu ka kohalikule elusloodusele, kelle joogi- ja toiduvarud sõltuvad suures osas järvedest, jõgedest ja ojadest. Vihmaaiad ei ole kallid ega raskesti hooldatavad, kuigi põuaperioodidel võib olla vajalik kastmine. Lisaks võib vihmaaed olla atraktiivne maastikukujundus.
Vihmaaed on hõlpsasti rajatav aiakujundus ja see ei võta palju ruumi. Parim aeg vihmaaia kujundamiseks on tugevate paduvihmade ajal. See muudab lihtsamaks kindlaks teha, millised maastikupiirkonnad saavad kõige rohkem vihma, sealhulgas drenaaži- või äravoolumustrid. Enamikul kinnistutel on olemasolev drenaažimuster, mida saab kasutada vihmaaia loomisel. Madalad alad on vihmaaedade jaoks kõige sobivam koht. Kui looduslikke madalaid kohti pole, kaevake need lihtsalt välja.
Vihmaaia sügavus varieerub vahemikus 3–6 tolli (7–15 cm) ning sõltub selle suurusest ja asukohast. Vihmaaedu saab kujundada nii, et need sobivad peaaegu igat tüüpi aiandusstiiliga erinevates maastikuoludes. Vihmaaedu saab isegi lisada olemasolevatele hoonetele või muudele ehitistele. Tavaliselt tuleks vihmaaiad paigutada vundamentidest vähemalt 10 jala (120 tolli) kaugusele, et vältida üleujutusprobleeme.
Kui vihmaaed asetatakse katuselt voolava vihmavee püüdmiseks enamasti vihmaveetoru lähedusse, võib see asuda ka kõnni- või sõiduteel, et vältida nendesse piirkondadesse voolamist. Samamoodi saab vihmaaedu paigutada vettinud aladele ka maja küljel või taga. Tagaaia vihmaaiad on tavaliselt suuremad ja neid saab integreerida olemasolevate aedadega.
Vihmaaed peab suutma äravoolu vett kergesti imada. Seetõttu tuleks mulda täiendada orgaanilise ainega. Määrake vihmaaia kuju ja valige sobivad taimed. Kuigi selle disain võib omandada peaaegu igasuguse välimuse, on tüüpiline kodune vihmaaed tavaliselt kausikujuline. Vihmaaedade jaoks tuleks valida kohalikud taimed, kuna need on tavaliselt kohanemisvõimelisemad. Vihmaaia taimed peaksid samuti hästi sobima nii märgade kui ka kuivade tingimustega.