Maitsetaim on taim, mille lehti, seemneid või õisi kasutatakse toidu maitsestamiseks või meditsiinis. Maitsetaimede muud kasutusalad hõlmavad kosmeetikat, värvaineid ja parfüüme. Nimi tuleneb ladinakeelsest sõnast herba, mis tähendab “rohelist põllukultuuri”.
Sidrunmeliss – kannab botaanilist nime Melissa officinalis ja üldtuntud kui palsam, magus palsam, südamerõõm ja Melissa – on piparmündi perekonda kuuluv püsik. Väidetavalt pärineb see Lähis-Idast ja Vahemerest, kuid seda kasvatatakse palju laiemalt. Kuigi sidrunmelissi nimetatakse mõnikord ka mesilaspalsamiks, on kasulik reserveerida nimi mesilaspalsam Monarda didyma jaoks, et oleks võimalik neid kahte taime eristada. Segadus võib tekkida sellest, et Melissa tähendab kreeka keeles “mesilast”.
Ajalugu. Paljudes traditsioonides – näiteks moslemitest rohuteadlase Avicenna ja Šveitsi-Saksa arsti Paracelsuse poolt ning tuhandeid aastaid Tiibeti meditsiinis kasutatud – tunnustati hiliskeskajast kasuliku vahendina sidrunmelissi. Sidrunmeliss oli kuulsa karmeliitvee koostisosa, mille valmistas karmeliit 12. sajandi alguses taastava vahendina. Prantsusmaa kuningas Charles V (valitses 1364-1380) jõi väidetavalt iga päev melissi tisaani.
Kirjeldus. Mitmeaastane sidrunmeliss on põõsas taim, mis kasvab umbes kolme jala (90 cm) kõrguseks ja annab ajavahemikus maist augustini lilli, mille värvus varieerub kollasest valgeni.
Aiandus. Sidrunmeliss edeneb viljakas, niiskes mullas täispäikeses või poolvarjus. Kuna see kurnab mulda, tuleb seda igal aastal väetada. Seda saab kasvatada seemnest või paljundada, jagades juuretüki kasvuperioodi alguses või lõpus. Ise see hästi ei levi. Sidrunmelissi saab kasutada nii värskelt kui ka õhu käes kuivatatult, riputades varred üles ja pannes need seejärel maitse säilitamiseks suletud anumasse. Mõlemal juhul koristage lehed, kui need on noored.
Toit ja muu kasutus. Sidrunmelissist tehakse tisaani, mis asendatakse värske sidrunheina ja/või sidrunikoore või sidruntüümianiga. Seda saab lisada kala-, salati- ja köögiviljaroogade lisandiks või segada riisi- või muude teraviljaroogade juurde. Joogivaldkonnas saab melissist valmistada gaseeritud vee maitsestamiseks likööri või siirupit, lisada puuviljajookidele ning kasutada tee maitsestamiseks.