Hiiglaslik karuputk on Aasiast pärit suur taim, mis on levinud üle maailma. See võib kasvada 15–20 jala (4.5–6 m) kõrguseks ja varre läbimõõt on 2–4 tolli (5–10 cm). Selle taime lehed kasvavad umbes 5 meetri laiuseks. Sellel on pitsilised valged vihmaõied, mille läbimõõt võib ulatuda 1.5 meetrini.
See taim toodi Ameerika Ühendriikidesse 1917. aasta paiku dekoratiivse aiataimena. See on kultiveerimisest pääsenud ja paljudes riigi osades on see hästi välja kujunenud. Seda leidub rohkesti New Yorgi osariigi lääneosas, Connecticutis ja Massachusettsis. See õitseb ka Ameerika Ühendriikide läänerannikul Oregonis ja Washingtonis, aga ka Kanadas ja kogu Euroopas.
Karuputkad on väga kohanemisvõimelised ja võivad areneda paljudes elupaikades. Ta elab jõgede kallastel, ojade läheduses, teeservadel, vabadel kruntidel, hoovides ja aedades või muudes jahedates ja märgades kohtades. See levib üsna aeglaselt, kuid püsivalt.
Inimesed peaksid hoiduma hiiglaslikust karuputkest. See eritab selget mürgist mahla, mis muudab naha ultraviolettkiirte (UV) suhtes väga tundlikuks. Kokkupuutel mahlaga tekivad kiiresti valulikud villid, kolmanda astme põletused ja püsivad armid. Kui mõni aine satub silma, võib see põhjustada ajutist või mõnikord isegi püsivat pimedaksjäämist. Eriti ohtlik on hiiglaslik karuputk lastele, keda tõmbavad piirkonnad, kus sellele taimele meeldib kasvada. Selle suur õõnes vars meeldib mõnele ajutiste relvade ja hernelaskjate jaoks.
Hiiglaslik karuputk on ohtlik mitte ainult inimestele, vaid ka keskkonnale. Invasiivse liigina hävitab see kohalikke taimi ja häirib ökosüsteeme, konkureerides teiste taimedega päikesevalguse, ruumi ja toitainete pärast. See omakorda mõjutab loomade elu, vähendades kohalikest taimeliikidest saadavat toiduvaru.
Kui see taim sügisel sureb, aitab see kaasa mulla erosioonile jõe ja oja kallastel, kus see kasvab. Kuna see asendab kohalikke liike, mille juured tavaliselt püsivad ja hoiavad mulda paigal, laseb hiiglaslik karuputk mulda, milles ta kasvab, kergesti ära uhtuda. Samal põhjusel soodustab see ka tuuleerosiooni mõnes oma elupaigas.
Ameerika Ühendriikides on hiiglaslik karuputk föderaalvalitsuse kahjulike umbrohtude nimekirjas ja selle taime edasine import on ebaseaduslik. Samuti on ebaseaduslik tehase transportimine osariigist osariiki või isegi osariigi sees. Peale taime edasise sissetoomise tõkestamise püütakse hiiglasliku karuputke tõrjeks kasutada herbitsiidide kasutamist ja mehhaanilist eemaldamist, mis on taime vastupidavuse ja kohanemisvõime tõttu vaid minimaalselt tõhusad.