Väetised koosnevad peamiselt kolmest makrotoitainest koos teiste mikro- ja mineraalainetega. Väetise numbrid on seotud makrotoitainete massiprotsendiga kotis. Need kolm numbrit tähistavad vastavalt lämmastiku (N), fosfori (P) ja kaaliumi (K) sisaldust. Segu, mille märgistus on 20-15-10, sisaldaks selles järjekorras 20% lämmastikku, 15% fosforit ja 10% kaaliumit.
Tähed NPK on elementide lämmastik, fosfor ja kaalium keemilised nimetused. Tootja annab väetise numbrid, mis aitavad õiget väetist valida. NPK tähistus on seadusega nõutav ja sisu on garanteeritud õiges toitainete vahekorras. Kui suhe sisaldab neljandat numbrit, on tootja lisanud mõne muu toitaine, nagu väävel, raud või tsink.
Kui väetise numbrid kokku liita, ei anna need kokku 100%. Ülejäänud osa massist on täiteainetena, mis võivad sisaldada vähesel määral toitaineid ja mineraalaineid. Täiteaine eesmärk on võimaldada toitainete ühtlasemat pealekandmist ilma liigse kattumiseta. Toitainete liigne kontsentratsioon võib taimi kahjustada.
100 naelane (45 kilogrammi) väetisekott, millel on silt 5-5-5, sisaldab 5 naela (2.27 kilogrammi) lämmastikku, fosforit ja kaaliumi ning ülejäänud 85 naela (38.55 kilogrammi) on täiteaine. 5-5-5 väetis annab tavaliselt toitaineid, mida peaaegu kõik taimed vajavad tervislikuks kasvuks.
Väetise numbrid on toodud tagamaks, et kasutate oma mullatingimustele sobivat väetist. Kasvatavate taimede liik ja mullanõuded määravad NPK analüüsi valiku. Mullakatse näitab taimede tervislikuks kasvuks vajalikke toitaineid. Mullatestide komplektid on saadaval kohalikes kodu- või aiakaupade kauplustes ja paljudes veebipoodides.
Orgaaniliste väetiste numbreid tuleb tõlgendada erinevalt. Orgaanilised väetised vabastavad toitaineid aeglasemalt. NPK suhe peab väljendama toitaineid, mis on kohe kättesaadavad. Orgaaniliste väetiste suhe on tavaliselt madalam kui sünteetilisel väetisel. Väetised, mis sisaldavad nii orgaanilisi kui ka sünteetilisi koostisosi, peavad olema märgistatud.
Täisväetised sisaldavad protsenti kõigist kolmest toitainest, näiteks 5-10-20. Mittetäielikel või spetsialiseeritud väetistel puudub üks või mitu makrotoitainet, näiteks 0-20-20, milles puudub lämmastik. Täiendavad koostisosad on tavaliselt loetletud küljesildil ja võivad sisaldada mikroelemente, mineraale ja orgaanilisi aineid. Suurema arvuga väetised on tavaliselt kallimad, kuna sisaldavad rohkem toitaineid.