Ultraviolettvalgus (UV) on juba ammu tuntud oma bakteritsiidse potentsiaali poolest. Mõned UV-valguse vormid võivad tappa või steriliseerida mikroobe ja muid mikroorganisme. Paljud õhupuhastid kasutavad seda UV-valgust õhu puhastamiseks. Need puhastid on sageli ühendatud kütte- ja jahutussüsteemiga, et puhastada õhku kodus, kontoris või muud tüüpi hoones. UV-õhupuhasti võib olla tõhus õhus levivate allergeenide kõrvaltoimete vähendamisel.
UV-valgus ei kuulu nähtava valguse spektrisse. UV-kiirgust on kolm lainepikkust ja igaühel neist on erinev mõju rakkudele ja DNA-le. UV-A ja UV-B on UV-valguse kaks pikemat lainepikkust ja neid seostatakse sageli naha päevitusega. UV-õhupuhasti ei kasuta tavaliselt UV-A ega UV-B valgust.
UV-õhupuhastites kasutatakse lühimat UV-lainepikkust UV-C, kuna see lõhub tõhusalt mikroorganismide, nagu hallitus, bakterid ja viirused, DNA. Päikesevalgus pommitab Maad pidevalt UV-C-ga, kuid UV-õhupuhastis olev UV-valgus kiirgab suletud ruumi heledama ja kontsentreeritumalt. See kontsentratsioon tugevdab UV-C bakteritsiidset toimet. See võib põhjustada ka ajutist nahapunetust ja silmavalu, kui inimene puutub kokku UV-C valgusega.
Kuigi mõned UV-õhupuhastid võivad ruumis eraldi seista, on enamik paigaldatud kütte- või jahutussüsteemi kanalitesse. UV-C-valgustid võivad kaotada oma võimsuse, kui nende pinnale koguneb tolmu, mistõttu paigaldatakse süsteem tavaliselt õhufiltri lähedusse. Tööstusharu standardid näitavad, et need lambipirnid tuleb tõhususe säilitamiseks igal aastal välja vahetada.
Õhupuhastit, mis kasutab mikroobide, viiruste ja bakterite hävitamiseks UV-valgust, kasutatakse sageli koos mõne teise õhufiltrisüsteemiga. UV-õhupuhastaja tapab ainult mikroorganismid ja tavaliselt ei saa neid eemaldada nagu filter. Tõelise HEPA-filtri ja UV-C-valguse kombinatsioon võib luua ülitõhusa õhupuhastussüsteemi kodudesse, kontoritesse või suure võimsusega süsteemidega puhastusruumidesse arvutitööstuse jaoks.
Põhiliste õhufiltrite pinnale võivad koguneda mikroorganismid. Mõnikord võivad need saada bakterite ja hallituse kasvukohaks. Selle tulemusena võivad õhupuhastid, mis kasutavad nii filtreid kui ka UV-C valgust, tõhusalt takistada bakterite teket filtreerimissüsteemis. Uuringud on näidanud, et paljude allergikute sümptomid leevenevad, kui nad kasutavad UV-õhupuhastit koos põhilise õhufiltreerimissüsteemiga.