Puuistik on sihvaka tüvega ebaküps puu. Sõltuvalt puuliigist võib seemik olla kolm kuni 15 aastat vana ja ulatuda 2–10 jala (umbes 0.61–3.05 m) kõrgusele. Istikud erinevad seemikutest, milleks on alla kolme aasta vanused puud. Puuistiku peamised omadused, välja arvatud tema vanus, on tüve painduvus ja sile koor; küpsetel puudel on tavaliselt paksem ja tumedam väliskoor. Tavaliselt ei anna seemikud vilja ega õisi.
Enamikul juhtudel on parim puu istutamise etapp siis, kui see on seemik. Seemikud on oma väiksuse ja vähese arengu tõttu tunduvalt haavatavamad füüsiliste kahjustuste ja haiguste suhtes. Seevastu istikutest suuremaid puid on nende suuruse ja ulatusliku juurestruktuuri tõttu raske liigutada.
Taime istutamisel tuleks arvestada selle suurust ja kuju valmimisajal. Näiteks võib küpse puu kasv ulatuda õhuliinideni; muuta maastiku ulatust hoonete suhtes; või kukutage oksi, lehti ja lilli ebasoovitavatesse kohtadesse. Suured juured võivad lõpuks sattuda maapinnas olevatesse torudesse ja kahjustada neid või sulgeda läheduses olevad kõnniteed ja sõiduteed.
Teine kaalutluskoht puuistiku istutamisel on kindlaks teha, milliseid alasid see küpseks kasvades varjutab. Varjupuu õige paigutamisega saab kliimaseadmete arveid oluliselt vähendada. Vastupidi, sama puu vari võib takistada valguse jõudmist köögivilja- või lilleaeda.
Puude istikud ostetakse tavaliselt konteineris või kotikesse mähitud juurepallidega. Optimaalne aeg seemikute istutamiseks on sügisel, kui maa on veel soe, mis võib soodustada juurte kasvu. Täiendav kastmine võib olla vajalik aasta või kaks pärast istutamist, vähemalt kuni täieliku juurestiku väljakujunemiseni.
Puuistikute eeliseks on nende paindlikkus, mis tavaliselt võimaldab neid treenida erinevateks vormideks ja kujudeks. Viljapuu istikut saab eemaldada, lõigates maha oksi ja kasutades traati, et soodustada puu kasvamist ühel tasapinnal, mis on paralleelne seina või võrega. See võimaldab viljadel kasvada suuremaks tänu aluspinnalt peegelduvale soojusele. Puuistikuid saab ka painutada, mistõttu need kasvavad horisontaalselt kinnistu piiride või maastikupiiride näitajana. Puuistikute paindlikkus aitab neil tormides painduda ja vältida tõsiseid kahjustusi.