Puuvillapuu on perekonda Populus kuuluv puu. Selles perekonnas tuntakse kolme puuvillapuuliiki ja neid põhjapoolkera põliselanikke võib leida erinevatest kohtadest. Kõige sagedamini asuvad puuvillased metsad jõgede ja järvede lähedal asuvates kaldaalades ning mõnikord kasutatakse neid indikaatorliikidena, kui inimesed otsivad maa-aluseid veemaardlaid. Puuvillapuitu kasvatatakse ka dekoratiivtaimedena ja mõnes aiatarvete kaupluses on aednikele vatipuu seemikud.
Puuvillapuu tuvastamiseks saab kasutada mitmeid tunnuseid. Esimene on see, et nagu teistel paplitel, on ka vatipuul lehed, mis tuule käes virvendavad ja värisevad, luues väga omapärase heli ja visuaalse välimuse. Puuvillalehed on kolmnurkse kuni rombitaolise kujuga ja mõlemalt poolt erkrohelised, muutuvad kollaseks ja langevad sügisel ja talvel. Puuvillapuu koor on hall ning see kipub olema sügavalt sooneline ja sooniline. Cottonwoods toodab sügisel rippuvates kettides karvaseid kapseldatud vilju.
Kuigi puuvillased metsad eelistavad pigem kaldaalasid, pole need puud eriti valivad. Nad taluvad väga ebameeldivaid keskkonnatingimusi, sealhulgas sagedasi üleujutusi, muda ladestumist ja halbu muldasid. Mõnel kõrgemal puul on välgutabamuse kohas armid, mis näitab nende puude vastupidavust. Puuvillapuu sitkus on muutnud selle populaarseks valikuks linnapiirkondades ning maanteede ja teede ääres haljastuses.
Puuvillapuude puit on väga pehme ja seda on lihtne töödelda, mistõttu on see nikerdajate seas populaarne. Puuvillapuitu on ajalooliselt kasutatud ka erinevate ehitusprojektide puidu allikana ja küttepuidu allikana. Kui puuvill on täielikult kõvenenud, saab seda kasutada ka küttepuude allikana ja sellel on suhteliselt kõrge efektiivsus.
Nendest graatsilistest puudest saab ka väga meeldivaid dekoratiivtaimi. Puuvillapuidust alust saab kasutada kahe kinnistu vahele privaatsusbarjääri loomiseks, mille lehed säravad ja tantsivad koos tuulega, lisades visuaalset huvi. Puuvillapuid saab aias kasvatada ka eraldiseisvate puudena. Dekoratiivsetest lehtpuudest on vatipuud mõnes maailma piirkonnas väga populaarsed. Puuvillapuu istutamisel peaksid aednikud mõtlema, kuidas puu mõjutab aeda kasvades. Need puud võivad kasvada väga kõrgeks, jättes hirmuäratava varju, ja neil võivad tekkida ka suured juured, mis kahjustavad basseine, kõnniteid ja vundamente.