Mõnikord võite elektriseadme pistikupessa ühendades märgata väikest sinist sädet. Enamikul juhtudel on see tavaline sündmus, kuna elektronid hakkavad voolama seadme toitejuhtmesse. Muul ajal võib aga pistikupesast tulev säde põhjustada tulekahju või pistikut tõsiselt kahjustada. Majaomanikel on oluline mõista, miks pistikupesa võib hoiatamata sädemeid tekitada või lühise tekkida.
Elekter, mis toidab kodu, tuleb sisse toiteliini kaudu, mis on ühendatud peamise elektrivõrguga. Sellistes riikides nagu Ameerika Ühendriigid kannab see toiteliin umbes 115–240 volti elektrit keskmise sagedusega 60 hertsi ehk 60 tsüklit sekundis. Teisisõnu, teie kodu ahelates voolav elekter töötab väga kiiresti ja kuum. Ideaalis peaks see voolama läbi vooluringi ja tagasi põhivõrku ilma suuremate katkestusteta.
Teie kodus olevad pistikupesad ühendavad sisuliselt seda kiiresti liikuvat elektrivoogu ja suunavad osa elektrist sinna, mille te nendega ühendate. Elekter jookseb läbi pistikupesa ühe pilu, annab seadmele toite, seejärel väljub pistikupesa teise pilu kaudu. Kõik sädemed, mida võite märgata pistikupesa kuumal küljel, on tavaliselt põhjustatud seadme äkilisest voolutugevusest. Kui elektronid hakkavad voolama, hajub säde, sarnaselt staatilise elektriga.
Aeg-ajalt muutub aga pistikupesa ja kahe vooluringi juhtme vaheline suhe problemaatiliseks. Elektrienergia võib põhjustada ka soojusenergiat ja see liigne kuumus võib põhjustada juhtmete ümber oleva isolatsiooni sulamise. Kui elektrijuhe paljastatakse, võib see kokku puutuda pistikupesa metallkorpusega või isegi teise vooluahela juhtmega. Kui ühendus luuakse, hüppavad elektronid üle pilu ja moodustavad nähtava sädeme. Kuna ühendus lühendab vooluahela kavandatud kaugust, nimetatakse seda sageli lühiseks või lühiseks.
Ülekuumenenud juhtmestikust põhjustatud lühis ei põhjusta mitte ainult sädemeid pistikupesas – see võib tekitada ka ohtliku elektritulekahju süüteallika. Ideaalis peaksid kõik lühised mõne sekundi jooksul käivitama kaitselüliti või koormama kaitsme üle. Kui vooluahel on katkenud, peaks elekter lakkama ja tulekahjuoht vähenema. Kui majapidamisjuhtmestik on vigane, võib kogu vooluahel aga üle kuumeneda ja seinte taha tulekahju tekitada. Seetõttu peavad majaomanikud jälgima, et nende pistikupesadest ei tekiks sädemeid, eriti kui samal vooluringil töötab mitu seadet.