Kaptenitoolil võib olla palju definitsioone, kuid traditsiooniliselt nimetatakse seda tooliks, millel on vertikaalne tugi, mis toimib seljatoena ja horisontaalsed toed, mis toimivad ka käetoena. Traditsioonilist mudelit seostatakse sageli mereteemalise mööbliga, kuid see seos sõltub rohkem puidutöötlemisest kui tooli tegelikust funktsioonist.
Enamasti on kaptenitool puidust tool. Seda kasutatakse sageli töölaudades ja söögitubades ning see on populaarne valik ka restoranides. Nime sobitamiseks peavad sellel olema nii käetoed kui ka seljatugi. Paljude söögitoakomplektidega on kaasas üks tool, millel on käetoed, ja mitu muud tooli, millel pole. Sageli on traditsioonilise kujunduse korral käe- ja seljatoe tipuks olev tooli ülaosas põhiline horisontaaljoon samal kõrgusel.
Viimasel ajal on kaptenitool hakanud tuvastama teisi toole, millel on seljatoed ja käetoed, mis ei vasta enam kui kahe vertikaalse toe määratlusele. Näiteks kasutavad mõned seda nimetust toolidele, mille kangas on venitatud kahe toe vahele nii istme kui ka seljatoe jaoks, kui sellel on ka käetoed. Neid võib siiski paremini nimetada direktoritoolideks.
Mõiste segadus keskendub asjaolule, et sellel terminil pole selget määratlust, nii et erinevad turundajad või tootjad võivad seda kasutada mitmesuguste stiilide jaoks. Määratluse ebaselgust lisab see, et see on ka kõhupiirkonna töötamiseks mõeldud treeningseadme nimi.
Kaptenitooli maksumus võib olla väga erinev, kusjuures maksumus sõltub peamiselt tooli kvaliteedist, selle valmistamisel kasutatud puidu või muu materjali tüübist ja muudest teguritest, näiteks polsterduse tüübist, kui see on olemas. Aeg-ajalt leiab antiikseid toole.
Tänu oma suhteliselt lihtsale konstruktsioonile on seda disaini laialdaselt kasutatud sajandeid. Vertikaalsed toed teevad sellest väga tugeva tooli. Paljudel juhtudel, eriti vanadel toolidel, ei pruugi polsterdus või polster üldse olla.