Hüdropooniline põlluharimine on süsteem, kus kasvatatakse taimi minimaalse pinnasega või üldse ilma pinnaseta, selle asemel kasutatakse toitainete lahuseid tervislike kasvuprotsesside toetamiseks. Hüdropoonikafarmid asuvad reguleeritava temperatuuriga siseruumides, mis on varustatud spetsiaalsete niisutussüsteemidega. Need võimaldavad aastaringselt kasvatada hüdropoonilisi köögivilju ja puuvilju ning võrreldes traditsiooniliste põlluharimismeetoditega on näidatud, et need vähendavad oluliselt veekasutust ja keskkonnareostust.
Hüdropoonilise aianduse ja põlluharimismeetodite ajalugu sai alguse Sir Francis Baconi 1627. aastal ilmunud raamatust Sylva Sylvarum. Selles köites oli Bacon teerajajaks ideele kasvatada taimi ilma mullata. Seda radikaalset uut kontseptsiooni arendasid ja täiustasid järgmisel sajandil edasi mitmed botaanikud ja teadlased, kellest üks – William Frederick Gericke California ülikoolist – võttis 1937. aastal kasutusele termini “hüdropoonika”.
On kaks hüdropoonilise põllumajanduse stiili. Lahuskultuuris kasutatakse taimede kasvatamiseks ainult toitainelahuseid. Söötmekultuuri korral kasvatatakse taimi söötmeainega, nagu kruus, perliit, kivivill või liiv. See staatiline keskkond toetab taimi, toimides kanalina, mille kaudu toitainelahused juurtele toitu annavad.
Tüüpiline hüdropoonikafarm asub suures kasvuhoones või valgust juhitavas suletud keskkonnas. Hüdropoonilise põlluharimise varustuse oluline osa on kaasaegne niisutussüsteem; need süsteemid on hüdropoonilise põllumajanduse edu võtmeks. Õiged kastmisvõtted võimaldavad vee ja toitainetega taimedesse toimetada ning äravoolu hilisemaks kasutamiseks konserveerida.
Hüdropoonilisel põllumajandusel on mitmeid selgeid eeliseid. Eelkõige vähendab see kultiveerimismeetod drastiliselt veekasutust ja säästab kuni 90% kasutatavast veest. On näidatud, et hüdropoonilised taimed kasvavad kiiremini, võimaldades pidevat ja rikkalikku põllukultuuride tarnimist ja kiiret pööret. Veelgi enam, hüdropoonilised taimed, mida ei kasvatata alati mahepõllumajanduslikult, kasutavad siiski palju vähem kemikaale kui traditsioonilisemad põlluharimisviisid. Samuti on nad vähem altid suurtele nakatumistele ja vähesele keskkonnareostusele, kui üldse, mis on tingitud hüdropoonikafarmi rangelt kontrollitud atmosfäärist.
Samuti on tuvastatud mõned hüdropoonilise põllumajanduse puudused. Nende hulgas on murettekitav salmonella kasv. Tingimused hüdropoonikafarmis, peamiselt niiskustase ja väetiste kasutamine, on ideaalne kasvulava salmonella tekkeks. Niiske atmosfääri või võimaliku ülekastmise tõttu võivad hüdropoonilisi taimi tabada ka närbumishaigused, näiteks verticilliumi närbumine.