Sõlmeaed on aed, mis struktureerib hoolikalt maitsetaimi, põõsaid ja lilli, et luua detailne ja sümmeetriline sõlmekujundus. Sõlmeaiad on eriti seotud Briti ja Prantsuse kultuuriga, kuigi neid leidub kõikjal maailmas. Nende suurus varieerub tohutult suurtest aedadest, mida saab tõeliselt hinnata ainult kõrgetest kuni väikeste aiaaktsentideni suuremates aedades. Paljudes mõisates on ilusaid näiteid ajaloolistest sõlmeaedadest ja kartlikud aednikud võiksid proovida oma kätt selle loomisel.
Sõlmeaia kontseptsioon tekkis esmakordselt Elizabethi ajastul Inglismaal. Elizabethani sõlmeaiad kujundati jäljendama kauneid tikandeid, mis on seotud selle perioodiga Briti ajaloos. Neid tehti sageli aromaatsetest ürtidest ja taimedest ning looklevatest kõnniteedest, mis võimaldasid inimestel nautida aia vaatamisväärsusi ja lõhnu. Mõnel juhul oli sõlme aed mõeldud vaatlemiseks kõrgendatud kõnniteedelt ja terrassidelt.
Prantsusmaa võttis selle kontseptsiooni kasutusele ning paljud Prantsuse mõisad ja lossid võtsid sõlmeaia kasutusele oma tarbeks ja levitasid ideed aeglaselt ülejäänud Euroopasse. Mõned ajaloolised sõlmeaiad on sadu aastaid vanad, kuigi algsed taimed pole kõik terved. Need võivad olla ka tohutult detailsed, erksavärviliste sõlmede ja kruusa-, tellis- või puidust teeradadega.
Traditsiooniline sõlmeaed on ümbritsetud ruuduga ja sellel ei ole tavaliselt hekke. Mõned inimesed aga istutavad pukspuu madalaid hekke, pügades need tihedalt nii, et need jääksid maapinna lähedale. Sõlmeaial võib olla ka keskne element, nagu purskkaev või kuju, ning sellel on väga formaalne üldilme ja -tunne. Aed on tavaliselt joondatud ka kardinaalsete suundadega ja mõned aednikud rajavad sümboolseid taimi, et aial oleks sügavam tähendus.
Sõlmeaia rajamiseks peab aednik olema hoolas planeerija. See aitab teha ala täpseid mõõtmisi ja koostada väga suuri plaane. Tavaliselt istutatakse aeglaselt kasvavad taimed üksteisele väga lähedale, nii et sõlmeaia vorm tekib peaaegu kohe. Taimi tuleb hoolikalt kärpida ja hooldada, et oksaaia säiliks oma kuju, ning aednik peaks mõtlema hoolikalt rajatud radade kaudu aeda pääsemisele, et aeda saaks hooldada ilma taimi kahjustamata. .