Kutseharidus on igasugune ametlik koolitusprogramm, mis koolitab õpilasi teatud erialal töötamiseks. Enamasti on koolitus mõnevõrra lühike, tavaliselt vaid üks kuni kaks aastat. Erinevalt enamikust kolledžiprogrammidest, mis keskenduvad laiaulatusliku ja mitmekülgse hariduse pakkumisele, on kutsekoolid, mida mõnikord nimetatakse ka tehnikakoolideks, tavaliselt suunatud konkreetsele töökohale. Sanitaartehnilised tööd, hambahügieen, soeng ja mehaanika on vaid osa paljudest erialadest, mida saab õppida kutsehariduse kaudu.
Karjäärile orienteeritud fookus
Õpilased valivad kutseõppe, et valmistuda konkreetseks karjääriks. Pärast kooli lõpetamist saavad õpilased kohe asuda tööle valdkondades, mille järele on sageli väga suur nõudlus. Õpilased koolitavad oma valitud valdkonna ekspertide käe all ja osalevad paljudes praktilistes töödes. Tihti on nii, et laborites või praktikastuudiotes veedetakse rohkem aega kui klassiruumides raamatutest õppides.
Õpilased ja põhinõuded
Enamik kutseharidusprogramme soovib, et nende õpilastel oleks keskkooli lõputunnistus või samaväärne diplom, kuid peale selle on sisseastumisnõudeid väga vähe. Taotlejad võivad valida programme valdkondades, milles neil on teadmised, kuid see ei ole oluline. Enamik programme on loodud selleks, et õpetada õpilastele kõike, mida nad peavad teadma konkreetses valdkonnas töötamise kohta, ja tavaliselt suudavad need muuta inimesed, kes sisenevad ilma arenenud oskusteta, eksperttasemel töötajateks.
Alternatiivina ülikooliharidusele
Paljud inimesed näevad kutsekoole kõrgharidusena, sageli kolledži või ülikooli kursuste asemel. Kutsekoolid on peaaegu alati odavamad kui kraadiõppe programmid ja tööväljavaated on sageli palju kindlamad. Kuigi palju sõltub õpilastest ja turu dünaamikast, leiab enamik inimesi stabiilse töö mõne kuu jooksul pärast programmi lõpetamist. Paljud neist töökohtadest on hästi tasustatud ja enamik neist pakub kasvupotentsiaali kaugele tulevikku.
Kutseõppekavadele omane töökohal õppimine on enamiku tööandjate jaoks väga atraktiivne. Kutsetunnistuse või -diplomiga inimene võib tavaliselt kohe tööle asuda, vähese või üldse mitte väljaõppega.
Teena teise karjäärini
Mitte igaüks, kes õpib kutseõppes, ei ole värske gümnaasiumilõpetaja, kes otsib võimalust tööjõusse murda. Paljud inimesed näevad sellist koolitust uue karjääri alustamise viisina. Need, kes on pikka aega töötanud tööl, mis neile ei meeldi, võivad näha kutsekooli kui võimalust end millegi põnevama jaoks ümber koolitada. Samamoodi võivad töötud näha koolitust kui võimalust oma potentsiaali uuesti leiutada ja tööturule naasta.
Litsentsi- ja karjäärinõustamisteenused
Kutseharidusprogrammid varustavad õpilasi tavaliselt konkreetse erialaga seotud töö kõigi aspektide jaoks. See tähendab, et koolid juhendavad või abistavad sageli kohalikke litsentsimisnõudeid, pakkudes õpilastele teavet või aidates neil tegelikult tunnistusi teenida. Paljud programmid pakuvad ka töövahendusteenuseid, mis sobivad värskelt lõpetanud tööandjatega.
Ühiskondlik vajadus koolitusprogrammide järele
Enamik kogukondi vajab produktiivsuse tagamiseks erinevate oskustega töötajaid. Mehaanikuid, remondimehi ja torulukkseppasid peetakse sageli ühiskonnakorralduse jaoks hädavajalikeks, samas kui hambahügienistid, kosmeetikud ja meditsiinitöötajad on elukvaliteedi seisukohast olulised. Selleks, et julgustada kvalifitseeritud inimesi nendele ametitele asuma, aitavad paljud valitsused toetada kutseharidusprogramme. Teised töötavad selle nimel, et edendada kutsealast teadlikkust keskkoolides ja võivad isegi pakkuda rahalisi stiimuleid õpilastele, kes näitavad lubadust ühes või mitmes ametis.