Mõistel “õppesaal” on kaks tähendust, mõlemad on seotud akadeemikutega. Esimene on spetsiaalselt õppimiseks või lugemiseks eraldatud ruumi või ala mõiste. Järgmine on ajavahemik, mille jooksul õpilased peaksid õppima või kodutöid tegema. Seda võivad vaba perioodina kasutada ka töö lõpetanud õpilased. Õpetajad või teised ametnikud võivad jälgida mõlemat tüüpi õppesaali.
Õpperuumi mõistes vaikitakse tavaliselt õppesaalis, et õpilased saaksid keskenduda. Õpilased, kes peavad töötama audiovisuaalse materjaliga, kasutavad kõrvaklappe ja võivad ka oma tööruume ekraanile tõmmata, et need ei segaks. Nendel aladel võib olla õpilastele kasutamiseks ka valik raamatuid, arvuteid ja muid teatmematerjale. Paljudel juhtudel on õppesaalis mugavad istumiskohad, mis on kombineeritud töölaudade või laudadega, et õpilased saaksid mugavalt lugeda või lauale laotada trenni ja istuda püsti.
Paljudes kolledžites ja ülikoolides on üliõpilastele eraldatud õppesaalid, mis on sageli raamatukogude kõrval. Mõnel juhul võib nendel aladel olla eraldatud ka konverentsiruumid, et õpilaste rühmad saaksid kokku tulla projekti kallal töötama, ilma et see häiriks üldist õpperuumi. Töötajad või monitorid võivad olla läheduses, et veenduda, et ruum on vaikne, või ruum võib olla kujundatud iseseisvalt.
Seoses kindlaksmääratud perioodiga, mille jooksul tööd teha, tekib õppesaal tavaliselt kõrgkoolieelsesse õppesse. Õpilastelt oodatakse vaikselt projektide kallal töötamist või lugemist ning tavaliselt on õpetaja kõrval, et õpilasi jälgida ja vajadusel abistada. Sõltuvalt õpilaste vanusest ja kooli juhtimisest võivad õpilased registreeruda õppesaali või lisada see kooli ajakavasse.
Kui õppesaalis seisab õpetaja õpilasi abistamas, on see aeg ka õpetaja jaoks tööperiood. Eeldatakse, et paljud õpetajad töötavad sel perioodil paberimajandusega või hindavad õpilastöid. Mõne õpetaja jaoks võib see olla stressirohke, sest nad peavad õpilasi toetama, tehes samal ajal ka oma tööd. Mõnes piirkonnas on õpetajad selle praktika vastu protestinud, kuna arvavad, et nende jagatud tähelepanu on õpilaste suhtes ebaõiglus.