Õuesõpe on omamoodi haridus, mis põhineb looduses õppimisel ja kogemustel. Seda tüüpi haridus täiendab tavaliselt traditsioonilist haridust, kuid mõnel juhul kasutatakse seda alternatiivse haridusena õpilastele, kellel on raskusi traditsioonilises akadeemilises keskkonnas või kellel on võimalus valida endale eelistatud hariduskeskkond, mis sobib kõige paremini. nende õppimisharjumused. Seda tüüpi hariduse määratlemiseks kasutatakse mõnikord mitmeid muid nimetusi, näiteks õuesõpe, seiklusõpe ja väljakutseharidus. Haridustöötajad on aga eriarvamusel nende mõistete ja nende määratletud hariduse täpsete liikide sarnasuste osas.
Kui õuesõpet kasutatakse omamoodi täiend- või täiendõppena, laieneb see ka täiskasvanute koolitusele. Õuesõppeprogramme kasutatakse sageli meeskonna loomise programmidena või nendega sarnaselt. Mõnikord kasutatakse õuesõpet ka ravi eesmärgil.
Õuesõppe aluseks olevad haridusteooriad on keskkonnahariduse ja kogemusliku hariduse teooriad. Keskkonnahariduse eesmärk on õpetada inimestele keskkonda kui tervikut ja seda, kuidas inimesed saavad oma elustiilis keskkonda säästes muuta. Need ideed on segatud kogemusliku hariduse ideedega, mis põhinevad teooriatel, mis kinnitavad, et kogemusi saab kasutada väärtuslike õppevahenditena.
Paljud õuesõppes kasutatavad kogemused näivad pealtnäha olevat lihtsalt vaba aja veetmise vormid, sealhulgas süstasõit, matkamine, kaljuronimine ning õues toimuvates mängudes ja tegevustes osalemine. Neid kogemusi kasutatakse aga organiseeritud õppimise vormina. Näiteks võivad pedagoogid kasutada õuesõpet, et aidata oma õpilastel arendada oma probleemide lahendamise oskusi või arendada oma juhtimisoskusi. Õuesõpet saab kasutada ka õpilase meeskonnatöö oskuste parandamiseks.
Lisaks sellise hariduse puhtalt harivatele eesmärkidele on leitud, et need meetodid võivad aidata kaasa õpilaste olulisele isiklikule kasvule. Seda kasutatakse sageli selleks, et aidata õpilastel arendada isiklikku enesekindlust ja arendada oma sotsiaalseid oskusi. Selliseid programmi eeliseid kasutatakse sageli õuesõppe terapeutilistes rakendustes. Mõnel juhul kasutatakse seda tüüpi õpet, et aidata õpilasi, kes on sattunud hätta lootusega, et õues kogetud kogemused vähendavad teatud rühmades retsidiivsust.