Arsti assistent (PA) on litsentseeritud arsti juhendamisel meditsiinipraktikaga tegelemiseks ja omandab hariduse samas vormis kui arstitudeng, kuigi koolituse pikkus on oluliselt lühem kui meditsiinikoolis. Välja arvatud varjutamine, kipuvad ka PA-programmi eeltingimused olema mõnevõrra identsed, sealhulgas premeditsiiniteaduse kursused ja küpsustunnistuse järgsed eksamid, nagu meditsiinikolledži vastuvõtutest (MCAT). Tasustatud kliiniline töökogemus tervishoiutöötaja ametikohal, nagu parameedik või meditsiinikirjutaja, sisaldub sageli PA programmi eeltingimustes.
Kuna abiarstil on meditsiinipraktika litsents, on oluline, et tal oleks põhjalik loodusteaduste alane teadmistebaas. Sarnaselt meditsiinikolledžitele nõuavad kõik PA koolid sisseastumiseks mitmete elu- ja füüsikateaduste eelmeditsiinikursuste läbimist, mis hõlmavad tavaliselt üheaastast sissejuhatavat füüsikat, bioloogiateadust ja orgaanilist keemiat ning biokeemiat. Bakalaureuseõppe osana ühelgi konkreetsel erialal lõpetatud premeditsiiniteaduste kursused PA programmidesse sisenemiseks peavad olema lõpetatud keskmisest kõrgemate hinnetega.
Sõltuvalt koolist hõlmavad PA programmi eeltingimused kas meditsiinikolledži vastuvõtutesti (MCAT) või kraadiõppe eksami (GRE) tulemusi. Mõned programmid nõuavad, et taotlejatel oleks mõlemat tüüpi eksamite aruanded. Teatud juhtudel ei aktsepteeri kolledžid üht teist ja kipuvad olema väga konkreetsed selle osas, mis on vajalik, näiteks soovitavad minimaalsed punktisummad ja tulemuste värsked tulemused.
Enamik arstiabikoole nõuab, et taotlejatel oleks kliiniline kogemus tervishoiuvaldkonnas, nagu õendus, või parameedikuna töötamine. Meditsiinikirjutajana töötamine on populaarne valik ka PA-eelsete üliõpilaste seas. Meditsiinilised kirjatundjad abistavad arste, võttes arvesse patsientide haiguslugu ja märkides üles visiitide ajal toimunud sündmused, sealhulgas olulised arutelud arsti ja patsiendi vahel, ravimeetodid ja testitulemused. Üldjuhul on nõutava kliinilise kogemuse mahu spetsifikatsioon olemas, seega on tulevastel üliõpilastel oluline võtta ühendust PA koolidega, et saada teada sisseastumiseks eeldatavasti tasuliste tundide koguarv.
Mitte kõik PA-programmid ei nõua õpilastelt varjutatud litsentsitud PA-sid, kuid see on sageli soovitatav lisaks PA-programmi eeltingimustele. Varjutamine hõlmab PA hoolikat jälgimist, kui ta tegeleb tööpäeva igapäevaste asjadega. Peamiselt arstiabi töö tundmaõppimise eesmärgil võimaldab varjutamine tulevastel arstiassistentidel omandada arusaamise erinevatest töökohtadest, milles need spetsialistid töötavad. Õpilased peaksid jälgima tegelikke PA-ülesandeid, mida täidetakse mitmes erinevas meditsiinivaldkonnas.