Erinevat tüüpi kirurgid võivad eemaldada vähkkasvajaid, mis tähendab, et tee onkoloogiakirurgiks saamiseks ei ole alati lihtne. Mõned kirurgid on spetsialiseerunud kirurgilise onkoloogia valdkonnale, kuid on ka palju üldkirurge, kes teevad tavapraktika raames operatsioone, mis hõlmavad kasvajate või kasvajate eemaldamist. Asja keerulisemaks muutmiseks võivad mõnikord erikirurgid, kes teevad teatud kehaosadele operatsioone, teha onkoloogiaga seotud operatsioone. Sellesse rühma võivad kuuluda neurokirurgid, günekoloogid ja teised. Seetõttu järgib enamik kirurge mõnda või kõiki kirurgiliste onkoloogide karjäärivalikuid, kuid teed lähevad lahku, kuna arstid muutuvad üha spetsialiseeritumaks.
Enamik arste, kes on huvitatud kasvaja eemaldamisest ja kirurgiast, alustavad nelja-aastase bakalaureuse kraadi omandamisega sellistes ainetes nagu eelmeditsiiniõpe või mõni muu teadus. See on teistsugune Ühendkuningriigis, kus meditsiinikoolis ja bakalaureuseõppes õpetatakse koos. Sellistes kohtades nagu Kanada ja USA omandatakse enne meditsiinikooli kandideerimist nelja-aastane kraad.
Meditsiinikoolis on kolm aastat õppetööd ja neljas aasta praktika. Pärast lõpetamist võivad inimesed saada tegevusloaga arstiks, kuid kui nad soovivad spetsialiseeruda, kandideerivad nad praktikaaastal residentuuri. Need, kes soovivad saada onkoloogiks, üldkirurgiks või muuks eriarstiks, peavad saama sissepääsu kirurgiaresidentuuri. Residentuuriõpe on raske ja võtab tavaliselt aega kuus kuni seitse aastat. Sel hetkel võivad arstid hakata praktiseerima meditsiini üldkirurgidena. Arstist ei ole veel saanud onkoloogiakirurg, kuigi ta võib kasvajate eemaldamiseks teha palju operatsioone.
Inimene, kes soovib ainult spetsialiseeruda ja saada onkoloogiakirurgiks, vajab rohkem koolitust. Võimalik kirurgiline onkoloog peab liituma stipendiumiprogrammiga ning õppima ja praktiseerima veel umbes kaks kuni kolm aastat. Selliseid programme on vähe ja sisenemiseks on vaja usaldusväärsete kirurgiaresidentuuri instruktorite tugevaid soovitusi ja tõestatavaid uurimisoskusi. Kui stipendiumid on lõppenud, koolitatakse neid arste seejärel tegelema keerulisemate ja keerulisemate vähi kirurgilise ravi juhtumitega.
Teatud tüüpi vähi korral võib kirurgiline onkoloog kaasata teisi spetsialiste. See võib juhtuda eriti keeruliste selgroo või aju vähktõvega tegelemisel. Poleks harvad juhud, kui kirurgiline onkoloog annaks juhtumi näiteks neurokirurgile või töötaks koos neurokirurgiga keerulise juhtumi kallal.
Nii nagu üldkirurg eemaldab pahaloomulisi kasvajaid, kogevad enamikul teistel eriarstidel vähijuhtumeid, kus kasvaja eemaldamine on vajalik. Sisuliselt on peaaegu igast eriarstist teatud määral saanud onkoloogiakirurg. Kardio-torakaal-, laste-, plastika-, günekoloogia- ja muud kirurgia alaerialad tegelevad aeg-ajalt onkoloogiaga ning on oma erialadel umbes samal tasemel väljaõppega kui kirurgiline onkoloog. Peamine erinevus seisneb selles, et kirurgiline onkoloog tegeleb ainult kasvajate kirurgilise eemaldamisega ning üldkirurgid või kirurgid võivad kirurgiliselt ravida haigusi, mis ei ole seotud vähiga.