Humanitaarteadused on äärmiselt lai kogum akadeemilisi erialasid. Humanitaarteadusi võib sisuliselt määratleda kui “kõike, mis ei ole empiiriline teadus”. See hõlmab klassikat, ajalugu, keeli, õigust, kirjandust, etenduskunsti, filosoofiat, religiooni ja kujutavat kunsti. Mõnda distsipliini võib pidada nii humanitaar- kui ka reaalteaduste osaks: näiteks antropoloogia ja lingvistika. Enamikul kõrgkoolilõpetajatel on kraad mõnes humanitaarteaduses.
Kiire ülevaade kõigist peamistest väljadest:
Klassika uurib klassikalise antiikaja kultuuri, eriti Vana-Kreeka ja Rooma tsivilisatsioone. Klassikutel oli humanitaarteadustes ajalooliselt väga oluline koht. 14.–17. sajandi “renessanss” nimetati nii, kuna see oli klassikaliste Kreeka ja Rooma ideede taaselustamine ja assimilatsioon, mis olid sajandeid kadunud. Renessanss hõlmas ka 8.–13. sajandi islami kuldajast pärit ideid ja tehnoloogiaid.
Ajalugu on loomulikult mineviku uurimine, alates kõige varasematest kirjutistest 4. aastatuhandel eKr kuni tänapäeval loodava ajalooni. Suursündmusel võib kuluda vähem kui aasta, enne kui tint kuivab ja seda peetakse ajalooks. Muidugi võivad ajaloolised aruanded olla kallutatud. „Suure mehe” ajalooteooriad, mis olid eriti populaarsed 19. sajandil, rõhutasid üksikute isikute panust suurte ajaloosündmustesse üle, selle asemel, et neid kontekstis korralikult analüüsida.
Keeled on humanitaarteaduste põhivaldkond. Kunagi eeldati, et enamik haritud inimesi on kakskeelsed, nõudes eelkõige ladina keele tundmist, kuid kuna inglise keelest saab domineeriv globaalne keel, on keele õppimise tähtsust läänemaailmas vähetähtsustatud, kuid peaaegu eiratud. Näiteks on keele õppimine kohustuslik enamikus Ameerika Ühendriikide riigikoolides.
Õiguse haldamine ja õppimine, nagu paljud teised humanitaarteadused, ulatuvad ajaloo algusesse. Õigus koosneb ühiskonda reguleerivatest reeglitest. Tänapäeval valitakse need sageli demokraatlikult valitud esindajate kaudu. Enamikus riikides on õigusaktid nii keerulised, et nõuavad spetsialistidelt – juristidelt, õigusteadlastelt ja kohtunikelt –, et nad sellest iga olulise detaili ulatuses aru saaksid.
Etendus- ja kujutav kunst on humanitaarteaduste äärmiselt iidne valdkond, mis pärineb tõenäoliselt inimkonna koidikust, umbes 150,000 XNUMX aastat tagasi, kui mitte varem. Enamik inimesi on kunstiga tuttavad – need on üldlevinud. Kunstiliikideks võib pidada filme, maale, tantsu, aksessuaare ja rõivaid, isegi sisekujundusi. Kunsti tootmisest elatise teenimine võib olla keeruline, kuid parimad kunstnikud on sageli laialdaselt austatud ja rahaliselt edukad. Paljud väidavad, et kunsti tõlgendamine on suuresti subjektiivne, kuigi mõnes valdkonnas valitseb selgelt lai konsensus.
Filosoofia ja religioon on humanitaarteaduste kaks valdkonda, mis on seotud aruteludega metafüüsika, eetika, epistemoloogia (kuidas me teame, mida me teame?) ja loogika üle. Religioon kaldub nendele küsimustele vastates apelleerima üleloomulikele või jumalikele allikatele, samas kui filosoofia pakub välja mitmeid alternatiive. Filosoofia ja religioon on mõnikord vastuolus, kuna filosoofid püüavad sageli vastata küsimustele, mis varem olid religiooni pädevuses, ilmaliku nurga alt. Religiooniõpe hõlmab loomulikult ka maailma religioonide kultuuri ja ajalugu.