Elukestev õpe on protsess, mille käigus jätkatakse õppimist ja kõrghariduse omandamist kogu elu jooksul, isegi pärast nõutava hariduse omandamist, näiteks keskkooli lõputunnistuse või kõrgkooli diplomi saamiseks. Elukestvat õpet on palju erinevaid; mõned on valitud lihtsalt isiklikuks rikastamiseks, samas kui mõned on mõeldud karjääri edendamiseks või selleks, et võimaldada säilitada litsentsi või akrediteeringut valitud valdkonnas. Seda protsessi võib nimetada ka täiendõppeks või täienduskursusteks.
Esimest tüüpi elukestvat õpet, mis on mõeldud isiklikuks rikastamiseks, pakutakse tavaliselt keskkoolides ja kolledžites. Need võivad olla tunnid kõiges alates joogast kuni kummitusjahini kuni Rooma impeeriumi ajalooni; klassid on sageli tasuta või sümboolse tasu eest. Täiskasvanutel soovitatakse nendel tundidel osaleda, et õppida uusi oskusi, kohtuda uute inimestega ja jätkata õppeprotsessi kogu elu jooksul. Paljud inimesed naudivad nende tundide võtmist ja enamik tunde kestab korraga vaid paar nädalat või kuud.
Täiendusõppe tunnid on elukestva õppe teine liik. Mõnel erialal, nagu näiteks õpetamine või õiguspraktika, peavad inimesed akrediteeringu säilitamiseks või praktiseerimise jätkamiseks igal aastal läbima teatud arvu täiendõppekursusi. Neid tunde võib pakkuda konkreetsetes ainetes; tavaliselt pakutakse klassidele teatud vabadust, mida saab võtta, kuid vajalik on teatud arv ainepunkte.
See teist tüüpi elukestva õppe klass nõuab peaaegu alati tasu, mis on mõnikord võrdne kolledži krediiditunni maksumusega. Mõnel juhul võib neid tasusid maksta ettevõte, kool või advokaadibüroo, kus õpilane töötab. Need klassid on vajalik läbida ja saada ainepunkti, et säilitada oma erialal professionaalne positsioon.
Elukestev õpe muutub nüüd lihtsamaks, kuna paljusid tunde pakutakse veebis. Kaugõpe on üsna levinud ja inimesed võivad vabalt võtta nii palju tunde, kui nad soovivad, ilma et nad peaksid kunagi kodust lahkuma. Need klassid võivad olla tasuta või nõuda väikest tasu; paljusid saab alla laadida ka kaasaskantavatesse meediumiseadmetesse ja vaadata nii mitu korda kui vaja. On tõenäoline, et kui keegi on huvitatud millegi kursusest, on kusagil olemas elukestva õppe klass, mis pakub selle aine õpet.