“Haridus” on lai mõiste, millel võib olla palju tähendusi, kuid üldiselt määratletakse seda kui õppimise ja teabe omandamise protsessi. Formaalne õpe koolis või ülikoolis on üks levinumaid tüüpe, kuigi ka iseõppimine ja nn elukogemused võivad kvalifitseeruda. Kogukonnad üle maailma väärtustavad igas vanuses inimeste ametlikku või mitteametlikku harimist kõrgelt. Levinud on arvamus, et pidev kokkupuude uute ideede ja oskustega muudab inimesed paremaks töötajaks, mõtlejaks ja ühiskonna panustajaks.
Ametlik kooliharidus
Enamik inimesi seostab haridust koolide ja klassiruumidega, kus koolitatud õpetajad tutvustavad õpilastele teavet. Klassiruumis õppimine algab tavaliselt siis, kui laps on suhteliselt noor – enamikus riikides umbes viieaastane – ja kestab kuni teismeeas. Enamiku klassiruumis õppimise eesmärk ei ole last ette valmistada konkreetseks tööks, vaid pigem aidata tal arendada kriitilist arutlus- ja mõtlemisoskust. Lugemine, kirjutamine ja matemaatika on noortele õppijatele väga levinud õppetunnid. Koolis edenedes puutuvad nad sageli kokku keerukamate õppeainetega, nagu kirjalik kompositsioon, ajalugu ja teadused.
Haridusstruktuurid üle maailma
Erinevad riigid panevad haridusele erinevat rõhku, kuigi teatud kooliharidus on väikelastele peaaegu kõikjal kohustuslik. Nõuded põhinevad tavaliselt veendumusel, et haritud elanikkond sobib kõige paremini edasijõudmiseks nii sisemiselt kui ka rahvusvaheliselt. Enamikus kohtades pakutakse lapsepõlvekoolitust tasuta; ülikooliõpe on mõnel pool ka valitsuse rahaga tagatud.
Hindamise tähtsus
Õpilaste tutvustamine uute ideede ja oluliste faktidega on vaid osa enamikust hariduslikest eesmärkidest. Samuti eeldatakse, et õpilased säilitavad enamiku, kui mitte kogu teabe, mida nad koolis õpivad. Õpetajad ja õppejõud kasutavad õppimise hindamiseks tavaliselt eksameid ja hindelisi ülesandeid.
Standardtestid on üks populaarsemaid viise sõidu õppekavade ja tundide planeerimiseks kogu maailmas. Sellised testid aitavad tagada, et kõik õpilased õpivad samu põhilisi asju, olenemata sellest, kes on nende õpetaja või kus nad koolis käivad. Mõnikord on oma roll mängida ka seadustel, näiteks Ameerika Ühendriikide seadusel, et lapsi ei jäetaks maha. See akt loob võimaluse mõõta, kui palju iga laps erinevates koolisüsteemides õpib, et kõik lapsed saaksid minimaalsel tasemel teadmisi.
Täiustatud ülikoolikoolitus
Paljud inimesed otsustavad laiendada oma formaalset haridust kaugemale sellest, mida nõuab ülikooliõpingute jätkamine. Õpilastel on ainevaldkonna ja kraadide osas tavaliselt lai valik valikuid ning enamik koole pakub erineva tasemega programme. Need, kes on konkreetse teema vastu väga kirglikud, otsustavad sageli seda pingsalt uurida kraadiõppes; teised, kes loodavad astuda teatud erialadele, võivad samuti otsida nüansirikkamaid haridusvõimalusi, näiteks õigusteaduskond või meditsiinikool.
Elukogemused ja informaalne õpe
Kuigi raamatuõpe on väga oluline, pole see ainus õppevorm. Mõned inimesed on iseõppijad, mis tähendab, et nad omandavad teadmisi iseseisvalt väljaspool ametlikku klassiruumi. Paljud neist inimestest on võib-olla palju lugenud või saanud mõne valdkonna eksperdiks. Näiteks Microsofti asutaja Bill Gates jäi ülikoolist välja. Suurema osa õpitust õpetas ta ise.
Mitmed “eluoskused” – sellised asjad nagu iseseisvus, iseseisvus ja distsipliin – kuuluvad sageli ka hariduse laiemasse vihmavarju. Harivaks võib pidada ka kultuurilist kohanemist ja ühiskonnaelus osalemiseks vajalikke oskusi. Enamasti on iga kord, kui inimene omandab mõne uue oskuse või õpib uutmoodi tegutsema, mingisuguse hariduse saanud.